La economía estadounidense se expande un 2,4% en el cuarto trimestre mientras las ganancias corporativas aumentan un 5,9%

La economía de Estados Unidos experimentó un crecimiento significativo del 2,4% en el último trimestre de 2024. Este crecimiento superó las expectativas y las predicciones de los expertos.

Las ganancias corporativas después de impuestos aumentaron un 5,9% durante el cuarto trimestre de 2024, el mayor crecimiento trimestral desde 2021. Las empresas estaban obteniendo más ingresos y márgenes más altos, con ganancias corporativas no financieras del 15,9% del valor agregado bruto.

Las cifras del PIB del cuarto trimestre «demuestran que la economía comienza este año con gran impulso y rentabilidad, y que es resiliente a cierto nivel de incertidumbre política», afirmaron los economistas de Wells Fargo, Shannon Grein y Tim Quinlan. Sin embargo, les preocupa cómo responderían las empresas si las condiciones comerciales cambiaran y la incertidumbre sobre el rumbo de la economía.

Ese nivel de rentabilidad está muy por encima de los promedios históricos, lo que sugiere que las empresas podrían absorber los aumentos persistentes de costos en lugar de traspasarlos a los consumidores. Esto podría ayudar a mantener la inflación bajo control incluso ante cambios en las políticas comerciales.

El gasto de los consumidores se desacelera a medida que las empresas se abastecen

El gasto del consumidor, que representa casi dos tercios de la economía, aumentó a un ritmo revisado del 4% en el cuarto trimestre, ligeramente por debajo de las estimaciones previas. Además, las empresas se apresuraron a importar bienes antes de la imposición de aranceles, lo que contribuyó a impulsar un aumento de las importaciones.

El déficit comercial se mantuvo elevado en febrero, pero se redujo ligeramente respecto al récord de enero. Algunos economistas advierten que este aumento de las importaciones provocará una desaceleración del crecimiento del PIB a principios de 2025.

Otro indicador económico clave, el ingreso interno bruto (INB), aumentó un 4,5 % en el cuarto trimestre, frente al 1,4 % del tercer trimestre. Mientras que el PIB mide el gasto de las personas y las empresas en bienes y servicios, el INB mide los ingresos obtenidos y los costos de producción. Ambos indicadores crecieron un 3,5 % en promedio el último trimestre, el ritmo más rápido en un año.

Un informe del jueves mostró que las nuevas solicitudes de desempleo se mantuvieron estables en 224.000 la semana pasada, lo que significa que el número de personas que solicitaron beneficios por desempleo cambió un poco.

Las políticas comerciales inciertas configuran las perspectivas económicas para 2025

El crecimiento económico fue sólido en el cuarto trimestre de 2024, pero se espera que se desacelere en los próximos meses. La mayoría de los economistas se muestran cautelosos respecto al futuro, señalando cambios en las políticas comerciales y la incertidumbre empresarial.

Incluso dos de los bancos de inversión más poderosos del mundo, Goldman Sachs y Morgan Stanley, ya han recortado sus previsiones, señalando la incertidumbre del entorno comercial mundial como un posible lastre para el crecimiento económico. En una era de aranceles crecientes, nuevos acuerdos comerciales y la posible creación de políticas adicionales, las empresas se muestran cada vez más reacias a invertir y expandirse mientras se abren paso entre la incertidumbre de un mercado incierto.

Estas preocupaciones han llevado a una actualización de las perspectivas económicas de la Reserva Federal y al reconocimiento de los riesgos para el crecimiento. Algunos economistas prevén ahora una reducción del PIB en el primer trimestre de 2025, a medida que empresas y consumidores reducen el gasto ante la incertidumbre económica.

Un aumento de las importaciones en los primeros meses del año, impulsado en parte por el acaparamiento de bienes por parte de las empresas ante la imposición de nuevos aranceles, también podría frenar el crecimiento. Si las empresas recortan la producción o reducen el gasto debido al aumento de los costos, esto podría afectar aún más la actividad económica.