La prohibición estadounidense de chips impulsa la valoración de Chen Tianshi, la empresa china de inteligencia artificial, a 23.000 millones de dólares

Chen Tianshi acaba de lograr uno de los saltos de riqueza más audaces en la industria tecnológica, y ocurrió porque Washington expulsó a China del mercado de chips de alta gama.

La decisión obligó a Beijing a construir su propia cadena de suministro, lo que llevó al fundador de Cambricon Technologies, de 39 años, de ser un investigador con dificultades a convertirse en una fuerza de 23 mil millones de dólares en la carrera mundial de la IA.

Los datos provienen del Índice de multimillonarios de Bloomberg, que tracla velocidad con la que su patrimonio neto se disparó después de que las restricciones estadounidenses redefinieron quién puede vender qué en China.

En 2019, Chen Tianshi estaba lejos de ser multimillonario. Su startup solo tenía tres años, y Huawei, que representaba más del 95% de los ingresos de Cambricon, abandonó repentinamente la empresa para fabricar sus propios chips.

Ese colapso casi aniquiló a la empresa. Pero cuando Estados Unidos impidió que China comprara procesadores avanzados y Pekín ordenó a las empresas estatales y privadas que "comprasen localmente", el mismo sistema que lo aplastó le ofreció un salvavidas.

El cambio creó un mercado protegido que canalizó el negocio directamente a sus manos y respaldó a su empresa con un fuerte apoyo estatal.

Traccómo Cambricon absorbió la demanda

En los últimos 24 meses, las acciones de Cambricon se dispararon más del 765 %. Chen Tianshi posee el 28 % de la compañía, lo que elevó su fortuna personal a más de 22 500 millones de dólares desde enero. Este aumento lo convirtió en la tercera persona más rica del mundo de 40 años o menos, justo detrás de Lukas Walton y Mark Mateschitz.

Las notas de corretaje también destacaron el nuevo chip Siyuan 690 de Cambricon, aunque los analistas dicen que todavía está unos años por detrás del equivalente más cercano de Nvidia.

El verdadero impulso llegó en agosto, cuando Pekín ordenó a las empresas locales que dejaran de usar los chips H20 de Nvidia para fines gubernamentales. Las acciones de Cambricon y la fortuna de Chen Tianshi despegaron al instante.

La empresa tuvo que presentar una declaración en la Bolsa de Valores de Shanghai para calmar a los inversores, recordándoles a todos que aún se encuentra bajo sanciones estadounidenses y que está lidiando con una gran brecha tecnológica.

La presentación también desmintió rumores sobre futuros productos que no existen.

Shen Meng de Chanson & Co. dijo que el rápido crecimiento de Cambricon provino de "un punto de partida bajo" y que su valoración podría no mantenerse si el apoyo político alguna vez se suaviza.

Y Sunny Cheung, de la Fundación Jamestown, cree que ni Cambricon ni Huawei están cerca de convertirse en "la Nvidia de China", señalando que el ecosistema CUDA de Nvidia tarda años en copiarse, según Bloomberg.

Chen Tianshi ha recorrido un largo camino desde los laboratorios del campus hasta llegar al mercado nacional

La historia de Chen está directamente relacionada con el sistema académico estatal chino. Nacido en 1985 en Nanchang, hijo de un padre ingeniero eléctrico y una madre profesora de historia, fue admitido desde muy joven en un programa para superdotados.

Según su página de Wikipedia, Chen estudió en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, obtuvo su doctorado en 2010 y se unió a la Academia China de Ciencias con su hermano mayor, Chen Yunji.

La pareja cobró notoriedad en 2014 gracias a su trabajo académico en su acelerador DianNao. En 2015, construyeron su primer chip de aprendizaje profundo, al que llamaron Cambricon en honor a la explosión cámbrica.

En 2016, el proyecto se convirtió en una empresa con el respaldo de la academia. El gran éxito comercial llegó en 2017, cuando Huawei utilizó chips Cambricon para mejorar la cámara y las funciones de juego del Mate 10.

Ese acuerdo finalizó en 2019 y Cambricon pasó de los dispositivos de consumo al hardware de nube y borde.

Cambricon cotizó en la Junta de Innovación Científica y Tecnológica de Shanghái en 2020 y no registró rentabilidad hasta el último trimestre de 2024, cuando finalmente registró sus primeros resultados positivos. Posteriormente, Estados Unidos la incluyó en la lista de entidades en 2022, lo que limitó su acceso a las principales empresas tecnológicas estadounidenses.

Luego, el año pasado, Washington endureció nuevamente las restricciones al prohibir a Nvidia y AMD vender chips de IA de alto rendimiento a China, lo que creó un vacío de suministro, por lo que Beijing respondió ordenando a las empresas que compraran hardware nacional.

Los ingresos aumentaron un 500% durante el último año. Chen Tianshi aún compite con Huawei y una nueva ola de startups chinas de chips, pero el mercado es lo suficientemente grande como para mantenerlas ocupadas... al menos por ahora.

Shuman Ghosemajumder de Reken dijo que el ascenso de Cambricon está ligado a la lucha global por el hardware de IA y advirtió que la volatilidad es parte del juego.