US-Chipverbot katapultierte Chinas KI-Liebling Chen Tianshi auf eine Marktkapitalisierung von 23 Milliarden Dollar

Chen Tianshi hat gerade einen der größten Vermögenssprünge in der Tech-Branche hingelegt, und das, weil Washington China aus dem Markt für High-End-Chips verdrängt hat.

Diese Entscheidung zwang Peking dazu, eine eigene Lieferkette aufzubauen, was den 39-jährigen Gründer von Cambricon Technologies vom kämpfenden Forscher zu einer 23 Milliarden Dollar schweren Größe im globalen KI-Wettlauf machte.

Die Daten stammen vom Bloomberg Billionaires Index, der trac, wie schnell sein Vermögen explodierte, nachdem US-Beschränkungen die Frage, wer was in China verkaufen darf, neu definiert hatten.

Im Jahr 2019 war Chen Tianshi noch weit vom Milliardärsstatus entfernt. Sein Startup war erst drei Jahre alt, und Huawei, das mehr als 95 % des Umsatzes von Cambricon ausmachte, zog sich plötzlich zurück, um eigene Chips zu entwickeln.

Dieser Zusammenbruch hätte das Unternehmen beinahe vernichtet. Doch als die USA China den Kauf fortschrittlicher Prozessoren untersagten und Peking staatliche und private Akteure anwies, „lokal einzukaufen“, bot ihm ebendieses System, das ihn einst zu Fall gebracht hatte, eine Rettungsleine.

Durch diese Umstrukturierung entstand ein geschützter Markt, der ihm die Geschäfte direkt zuspielte und sein Unternehmen mit massiver staatlicher Unterstützung absicherte.

Tracking wie Cambricon die Nachfrage aufnahm

In den vergangenen 24 Monaten stieg der Aktienkurs von Cambricon um mehr als 765 %. Chen Tianshi, der 28 % des Unternehmens besitzt, steigerte sein persönliches Vermögen seit Januar auf über 22,5 Milliarden US-Dollar. Damit ist er der drittreichste Mensch der Welt unter 40 Jahren, direkt hinter Lukas Walton und Mark Mateschitz.

Auch in den Analystenberichten wurde auf Cambricons neuen Siyuan 690-Chip hingewiesen, obwohl Analysten sagen, dass er dem nächstliegenden Äquivalent von Nvidia noch einige Jahre hinterherhinkt.

Der eigentliche Raketentreibstoff kam im August, als Peking lokale Unternehmen anwies, die H2O-Chips von Nvidia nicht mehr für Regierungsaufträge zu verwenden. Cambricons Aktienkurs und Chen Tianshis Vermögen schossen daraufhin schlagartig in die Höhe.

Das Unternehmen musste eine Mitteilung an die Shanghaier Börse veröffentlichen, um die Anleger zu beruhigen und alle daran zu erinnern, dass es immer noch unter US-Sanktionen steht und mit einem erheblichen Technologierückstand zu kämpfen hat.

Mit der Einreichung wurden auch Gerüchte über bevorstehende Produkte widerlegt, die es gar nicht gibt.

Shen Meng von Chanson & Co. sagte, Cambricons rasantes Wachstum sei von einem „niedrigen Ausgangspunkt“ ausgegangen und die Bewertung könnte sich als nicht haltbar erweisen, wenn die politische Unterstützung jemals nachlassen sollte.

Sunny Cheung von der Jamestown Foundation ist der Ansicht, dass weder Cambricon noch Huawei auch nur annähernd zu „Chinas Nvidia“ werden könnten, und weist laut Bloomberg.

Chen Tianshi hat einen langen Weg von den Laboren auf dem Campus bis zum nationalen Markt zurückgelegt

Chens Geschichte ist eng mit Chinas staatlich gelenktem akademischen System verknüpft. Geboren 1985 in Nanchang als Sohn eines Elektroingenieurs und einer Geschichtslehrerin, wurde er frühzeitig in ein Hochbegabtenprogramm aufgenommen.

Laut seiner Wikipedia-Seite studierte Chen an der Universität für Wissenschaft und Technologie Chinas, promovierte dort im Jahr 2010 und trat zusammen mit seinem älteren Bruder Chen Yunji der Chinesischen Akademie der Wissenschaften bei.

Das Forscherduo erlangte 2014 mit seiner akademischen Arbeit an dem DianNao-Beschleuniger Aufmerksamkeit. 2015 entwickelten sie ihren ersten Deep-Learning-Chip. Sie nannten ihn Cambricon, in Anlehnung an die kambrische Explosion.

2016 wurde das Projekt mit Unterstützung der Akademie zu einem Unternehmen. Der große kommerzielle Erfolg kam 2017, als Huawei Cambricon-Chips einsetzte, um die Kamera- und Gaming-Funktionen des Mate 10 zu verbessern.

Diese Vereinbarung endete 2019, und Cambricon verlagerte seinen Fokus von Endgeräten für Endverbraucher auf Cloud- und Edge-Hardware.

Cambricon wurde 2020 am Shanghaier Sci-Tech Innovation Board notiert und blieb bis zum letzten Quartal 2024 unprofitabel, als das Unternehmen schließlich seine ersten positiven Ergebnisse erzielte. Die USA setzten das Unternehmen daraufhin 2022 auf die Entity List, was den Zugang für führende amerikanische Technologieunternehmen einschränkte.

Dann verschärfte Washington im vergangenen Jahr die Beschränkungen erneut, indem es Nvidia und AMD den Verkauf von Hochleistungs-KI-Chips nach China verbot, wodurch ein Angebotsvakuum entstand. Daraufhin reagierte Peking mit der Anweisung an die Unternehmen, Hardware aus heimischer Produktion zu kaufen.

Der Umsatz stieg im vergangenen Jahr um 500 %. Chen Tianshi konkurriert weiterhin mit Huawei und einer neuen Welle chinesischer Chip-Startups, aber der Markt ist groß genug, um alle auszulasten … zumindest vorerst.

Shuman Ghosemajumder von Reken sagte, der Aufstieg von Cambricon stehe im Zusammenhang mit dem globalen Wettlauf um KI-Hardware und warnte davor, dass Volatilität Teil des Spiels sei.