US-Chip-Verbot treibt Chinas KI-Liebling Chen Tianshi auf eine Bewertung von 23 Milliarden Dollar

Chen Tianshi hat einen der wildreichsten Vermögenssprünge in der Tech-Branche hingelegt, und das geschah, weil Washington China vom Markt für High-End-Chips ausschloss.

Die Entscheidung zwang Peking, seine eigene Lieferkette aufzubauen, was den 39-jährigen Gründer von Cambricon Technologies vom kämpfenden Forscher zu einer 23-Milliarden-Dollar-Kraft im globalen KI-Wettlauf machte.

Die Daten stammen aus dem Bloomberg Billionaires Index, der verfolgte, wie schnell sein Nettovermögen explodierte, nachdem US-Beschränkungen neu regelten, wer was in China verkaufen darf.

Im Jahr 2019 war Chen Tianshi weit davon entfernt, Milliardär zu sein. Sein Startup war erst drei Jahre alt, und Huawei, das mehr als 95 % des Umsatzes von Cambricon ausmachte, zog plötzlich ab, um eigene Chips zu bauen.

Dieser Zusammenbruch hätte das Unternehmen fast ausgelöscht. Aber als die USA China den Kauf fortschrittlicher Prozessoren verboten und Peking staatlichen und privaten Akteuren befahl, „lokal zu kaufen“, wandelte sich das System, das ihn fast zerstört hatte, in eine Lebenslinie um.

Der Wandel schuf einen geschützten Markt, der Geschäfte direkt in seine Hände lenkte und sein Unternehmen mit starker staatlicher Unterstützung backing.

Verfolgung, wie Cambricon die Nachfrage absorbierte

In den letzten 24 Monaten ist die Aktie von Cambricon um mehr als 765 % gestiegen. Chen Tianshi besitzt 28 % des Unternehmens, was sein persönliches Vermögen seit Januar auf über 22,5 Milliarden US-Dollar getrieben hat. Dieser Sprung machte ihn zum drittreichsten Menschen der Welt im Alter von 40 Jahren oder jünger, direkt hinter Lukas Walton und Mark Mateschitz.

Maklernotizen wiesen auch auf Cambricons neuen Siyuan 690-Chip hin, auch wenn Analysten sagen, dass er immer noch ein paar Jahre hinter dem nächsten Äquivalent von Nvidia zurückliegt.

Der echte Treibstoff kam im August, als Peking lokalen Unternehmen befahl, die H20-Chips von Nvidia für Regierungsarbeit nicht mehr zu verwenden. Cambricons Aktie und Chen Tianshis Vermögen starteten sofort durch.

Das Unternehmen musste einen Bericht an die Shanghai Stock Exchange herausgeben, um die Investoren zu beruhigen, und erinnerte alle daran, dass es immer noch unter US-Sanktionen steht und mit einer steilen Technologielücke zu kämpfen hat.

Der Bericht dementierte auch Gerüchte über kommende Produkte, die nicht existieren.

Shen Meng von Chanson & Co. sagte, Cambricons schnelles Wachstum komme von einem „niedrigen Startpunkt“ und seine Bewertung könnte nicht halten, wenn die politische Unterstützung jemals nachlässt.

Und Sunny Cheung von der Jamestown Foundation glaubt, dass weder Cambricon noch Huawei in der Nähe sind, „Chinas Nvidia“ zu werden, und weist darauf hin, dass das CUDA-Ökosystem von Nvidia Jahre zum Kopieren braucht, laut Bloomberg.

Chen Tianshi hat einen weiten Weg von Campus-Laboren zu einem nationalen Markt zurückgelegt

Chens Geschichte ist direkt mit Chinas staatlich geführtem akademischem Maschinenpark verbunden. Geboren 1985 in Nanchang, mit einem Vater, der als Elektroingenieur arbeitete, und einer Mutter, die Geschichte unterrichtete, wurde er früh in ein Begabtenprogramm gedrängt.

Laut seiner Wikipedia-Seite studierte Chen an der Universität für Wissenschaft und Technik Chinas, erwarb 2010 seinen PhD und trat der Chinesischen Akademie der Wissenschaften bei, zusammen mit seinem älteren Bruder Chen Yunji.

Das Paar erregte 2014 mit akademischer Arbeit an ihrem DianNao-Beschleuniger Aufmerksamkeit. Bis 2015 bauten sie ihren ersten Deep-Learning-Chip. Sie nannten ihn Cambricon nach der kambrischen Explosion.

Im Jahr 2016 wurde das Projekt zu einem Unternehmen mit Unterstützung der Akademie. Der große kommerzielle Erfolg kam 2017, als Huawei Cambricon-Chips nutzte, um die Kamera- und Gaming-Features des Mate 10 zu verbessern.

Dieser Deal endete 2019, und Cambricon wechselte von Consumer-Geräten zu Cloud- und Edge-Hardware.

Cambricon ging 2020 an die Sci-Tech Innovation Board der Shanghai Stock Exchange und blieb bis zum letzten Quartal 2024 unprofitabel, als es endlich seine ersten positiven Gewinne auswies. Die USA setzten das Unternehmen dann 2022 auf die Entity List und beschränkten den Zugang zu hochwertiger amerikanischer Technologie.

Dann verschärfte Washington die Beschränkungen im vergangenen Jahr erneut, indem es Nvidia und AMD verbot, Hochleistungs-KI-Chips an China zu verkaufen, was eine Versorgungslücke schuf, sodass Peking reagierte, indem es Unternehmen befahl, inländische Hardware zu kaufen.

Der Umsatz stieg im vergangenen Jahr um 500 %. Chen Tianshi konkurriert immer noch mit Huawei und einer neuen Welle chinesischer Chip-Startups, aber der Markt ist groß genug, um sie alle zu beschäftigen… zumindest für jetzt.

Shuman Ghosemajumder von Reken sagte, Cambricons Aufstieg sei mit dem globalen Wettlauf um KI-Hardware verbunden, und warnte, dass Volatilität Teil des Spiels sei.