El plan arancelario de Trump al cobre podría perturbar las cadenas de suministro de EE. UU

Los compradores estadounidenses de cobre se están preparando para gastos significativamente mayores si se impone un arancel del 50% al cobre procesado a partir del 1 de agosto, dicen productores y analistas de la industria.

Con Washington a punto de aplicar estos aranceles, las empresas de toda la red internacional del cobre no están seguras de su alcance.

Chile, país que suministra aproximadamente el 70% del metal que ingresa al mercado estadounidense, busca ser excluido del mercado, según un informe. Funcionarios en Santiago enfatizan que los fabricantes estadounidenses dependen de suministros extranjeros para casi la mitad de su cobre y enfrentan pocas alternativas rápidas.

Alice Fox, especialista en metales de Macquarie, advirtió que la aplicación de aranceles a los productos intermedios de cobre, incluidos alambres, varillas y tubos, aumentaría los costos de fabricación para los fabricantes nacionales, lo que obstaculizaría su competitividad en el extranjero.

“Sin duda, eso pondría presión sobre los fabricantes de productos de cobre en Estados Unidos, por eso es una preocupación”, afirmó.

Iván Arriagada, director ejecutivo de Antofagasta Plc, reiteró este punto en una conferencia de prensa en Santiago el jueves pasado. Añadió que, si bien los márgenes de ganancia de la mina podrían mejorar, el aumento de los costos de la materia prima podría presionar a los productores estadounidenses.

Antofagasta y sus contrapartes chilenas obtienen aproximadamente una décima parte de sus ingresos por cobre del mercado estadounidense, en comparación con volúmenes mucho mayores enviados a China. Si bien este arancel sobre el metal procesado podría promover la fundición local e impulsar la rentabilidad de la minería, probablemente no impulsará nuevas empresas mineras importantes en Estados Unidos, dado el plazo de varias décadas desde la exploración hasta la operación.

Aurora Williams, ministra de Minería de Chile, señaló que su administración aún espera un anuncio oficial que detalle los detalles del arancel. Añadió que se están llevando a cabo conversaciones con funcionarios estadounidenses para negociar exenciones para las exportaciones chilenas.

“La producción minera chilena, en todas sus vertientes, tiene una alta responsabilidad, es muy valorada y muy necesaria para la manufactura en Estados Unidos”, dijo Williams a los periodistas.

Canadá promete luchar contra los aranceles al cobre

De igual modo, Canadá , que ocupa el segundo lugar entre los mayores proveedores de cobre de Estados Unidos, se ha opuesto a la medida.

La ministra de Industria canadiense, Melanie Joly, calificó la medida de "ilegal" y prometió contraatacar. Advirtió que los gravámenes perjudicarían a los trabajadores canadienses e incumplirían los acuerdos comerciales internacionales.

Arriagada también observó que, tras la implementación del arancel del 50%, los compradores estadounidenses recurrirían a los inventarios existentes, lo que podría frenar el consumo a corto plazo. Según el equipo de Macquarie, las reservas estadounidenses podrían tardar aproximadamente nueve meses en volver a sus niveles habituales, aunque los fundamentos generales del mercado se mantienen en gran medida en equilibrio.

Las cifras de Bloomberg Intelligence indican que, durante el último año, el mineral de hierro nacional estadounidense produjo aproximadamente 850.000 toneladas de cobre refinado, mientras que las importaciones totalizaron unas 810.000 toneladas. Las fuentes secundarias y la liberación de existencias representaron aproximadamente el 5% del consumo.

Las dos instalaciones de fundición activas del país procesan sólo una fracción de esa producción, lo que deja alrededor del cincuenta por ciento del mineral extraído para ser exportado, aproximadamente la mitad del cual se destina a los mercados chinos.

Los analistas de Bloomberg Intelligence Alon Olsha y Richard Bourke advierten que, si no se extienden los impuestos a los productos intermedios de cobre, Estados Unidos seguirá dependiendo de las importaciones y enfrentará una presión constante sobre los costos.

“Sin incentivos y aranceles más amplios sobre los productos semiacabados, la dependencia de las importaciones probablemente persistirá y perjudicará a los consumidores de cobre”, escribieron.