Os compradores de cobre dos EUA estão se preparando para custos significativamente mais altos caso uma taxa de 50% sobre o cobre processado seja imposta a partir de 1º de agosto, afirmam produtores e analistas do setor.
Com Washington prestes a aplicar essas tarifas, empresas em toda a rede internacional de cobre estão incertas sobre a sua abrangência.
O Chile, fornecedor de aproximadamente 70% do metal que entra no mercado americano, está buscando uma exclusão, segundo reportagem . Autoridades em Santiago enfatizam que os fabricantes americanos dependem de fornecedores estrangeiros para quase metade do seu cobre e enfrentam poucas alternativas rápidas.
Alice Fox, especialista em metais da Macquarie, alertou que a aplicação de tarifas sobre produtos intermediários de cobre, incluindo fios, barras e tubos, aumentaria os custos de fabricação para os fabricantes nacionais, prejudicando sua competitividade no exterior.
“Sem dúvida, isso pressionaria os fabricantes de produtos de cobre nos EUA, e por isso é motivo de preocupação”, disse ela.
Ivan Arriagada, CEO da Antofagasta Plc, reforçou esse ponto em uma coletiva de imprensa em Santiago na última quinta-feira. Ele acrescentou que, embora as margens de lucro das minas possam melhorar, o aumento dos custos da matéria-prima pode pressionar os produtores americanos.
Antofagasta e suas congêneres chilenas obtêm aproximadamente um décimo de sua receita com cobre do mercado americano, em comparação com os volumes muito maiores enviados para a China. Embora tal tarifa sobre o metal processado possa promover a fundição local e aumentar os lucros da mineração, provavelmente não estimulará grandes novos empreendimentos de mineração nos EUA, dado o período de várias décadas entre a exploração e a operação.
Aurora Williams, Ministra de Minas do Chile, observou que seu governo ainda aguarda um anúncio oficial com os detalhes da tarifa. Ela acrescentou que estão em andamento discussões com autoridades americanas para negociar isenções para as exportações chilenas.
“A produção de mineração chilena, em todas as suas vertentes, tem grande responsabilidade, é altamente valorizada e extremamente necessária para a indústria manufatureira nos EUA”, disse Williams aos repórteres.
O Canadá promete lutar contra a tarifa do cobre
Da mesma forma, o Canadá , que ocupa o segundo lugar no ranking dos maiores importadores de cobre dos Estados Unidos, opôs-se à medida.
A ministra da Indústria do Canadá, Melanie Joly, classificou a medida como "ilegal" e prometeu lutar contra ela. Ela alertou que as taxas prejudicariam os trabalhadores canadenses e violariam acordos comerciais internacionais.
Arriagada também observou que, após a implementação da tarifa de 50%, os compradores americanos recorreriam aos estoques existentes, o que poderia suprimir o consumo no curto prazo. De acordo com a equipe da Macquarie, pode levar cerca de nove meses para que os estoques americanos retornem aos níveis típicos, embora os fundamentos do mercado em geral permaneçam em grande parte em equilíbrio.
Dados da Bloomberg Intelligence indicam que, no último ano, o minério produzido nos Estados Unidos rendeu aproximadamente 850 mil toneladas de cobre refinado, enquanto as importações totalizaram cerca de 810 mil toneladas. Fontes secundárias e liberações de estoque representaram aproximadamente cinco por cento do consumo.
As duas instalações de fundição ativas do país processam apenas uma fração dessa produção, deixando cerca de cinquenta por cento do minério extraído para exportação, sendo que aproximadamente metade se destina aos mercados chineses.
Os analistas da Bloomberg Intelligence, Alon Olsha e Richard Bourke, alertam que, na ausência de tarifas prolongadas sobre produtos intermediários de cobre, os Estados Unidos continuarão dependentes de importações e enfrentarão pressão contínua sobre os custos.
“Sem incentivos mais amplos e tarifas sobre produtos semiacabados, a dependência das importações provavelmente persistirá e prejudicará os consumidores de cobre”, escreveram eles.
