El Salvador de Nayib Bukele se ha convertido en una historia de éxito de extrema derecha con Bitcoin

Nayib Bukele, de 43 años, ha convertido a El Salvador en un país como ningún otro, mezclando autoritarismo con innovación digital. El pequeño país centroamericano ha pasado de ser uno de los más violentos del mundo a tener 24 días consecutivos sin asesinatos en diciembre.

¿La cereza del pastel? Bitcoin, el movimiento distintivo de Nayib desde 2021, rompiendo los $100,000 y el FMI acordando prestar $1.4 mil millones, allanando el camino para otros $2.2 mil millones en financiación internacional.

Nayib es más que un político. Una vez ejecutivo de publicidad, ahora es una figura global. Su capacidad para comercializar a El Salvador como un "refugio cripto" y un destino para surfistas ha hecho olas internacionalmente. Con casi 7 millones de seguidores en X, Nayib se autodenomina "Rey Filósofo".

Voces conservadoras, incluidos Tucker Carlson, Elon Musk y Donald Trump, lo ven como un líder modelo. Elon incluso sugirió que Estados Unidos podría tomar notas sobre cómo combatir el crimen.

Bitcoin y el foco internacional

Al adoptar Bitcoin como moneda de curso legal, Nayib tomó un riesgo que está dando frutos, al menos por ahora. Los turistas acuden a Surf City, una extensión de playas marcadas bajo su visión, y Google incluso abrió oficinas en San Salvador en 2024.

Los llamativos videos de redes sociales del presidente muestran nuevas autopistas, rascacielos y actualizaciones de Bitcoin, todos diseñados para impresionar a audiencias internacionales.

Nayib ha dominado el arte de la apariencia. La Biblioteca Nacional en San Salvador, un regalo de China, se alza como símbolo de su visión. Cuenta con siete pisos, acomoda a personas con discapacidades e incluye libros en español, inglés y náhuatl.

Alrededor de la capital, las áreas antes peligrosas han sido transformadas. "Antes me asaltaban a punta de pistola todo el tiempo"," dijo José Antonio Gómez, un repartidor. "Ahora, veo familias caminando con cochecitos de bebé."

El crecimiento económico, sin embargo, ha sido modesto. El FMI espera un 3% este año, inferior al de sus pares regionales. Pero el rebranding de El Salvador por parte de Nayib es innegable.

Un banquero de desarrollo describió la era previa a Nayib de esta manera: "Un cuarto del PIB provenía de remesas. El pago promedio era de $400 al mes, y después de seis años, los migrantes dejaron de enviar dinero."

La represión: Crimen a la baja, prisiones llenas

La estrategia de lucha contra el crimen de Nayib ha ganado tanto aplausos como condenas. Desde marzo de 2022, más de 83,000 personas han sido encarceladas bajo un estado de emergencia. Eso es 3 de cada 100 hombres adultos en El Salvador, muchos esperando juicio.

Los críticos lo llaman una violación de los derechos básicos, pero Nayib no se inmuta. "Algunos dicen que hemos encarcelado a miles, pero en realidad, hemos liberado a millones", les dijo a las Naciones Unidas.

CECOT, la prisión de máxima seguridad cerca de Tecoluca, es la pieza central de esta represión. Apodada la cárcel más grande de las Américas, alberga a unos 18,000 reclusos. Las condiciones son duras: literas de metal sin colchones, luces las 24 horas y solo una hora de ejercicio diario.

Cristosal, un grupo local de derechos humanos, revisó 1,200 arrestos y encontró que la mayoría fueron detenidos por cargos vagos de "conspiración". Aun así, las calificaciones de aprobación de Nayib se disparan por encima del 90%. Incluso algunos prisioneros reportedly votaron por él. Sus partidarios argumentan que la seguridad justifica los medios. Pero, ¿qué derechos tienes si estás muerto?

Mientras tanto, Alejandro Muyshondt, un ex asesor de seguridad nacional, acusó a los funcionarios de corrupción. Horas después, fue arrestado. Seis meses después, estaba muerto. Su cuerpo, entregado a su familia, presentaba signos de lo que parecía más una tortura que una cirugía de emergencia.

Su muerte, y otras como ella, encajan en un patrón más amplio de presuntas violaciones de derechos humanos. Los escándalos de vigilancia que involucran al software espía Pegasus y las demandas contra NSO, su fabricante israelí, nublaron aún más la imagen de Nayib.

Aun así, el FMI cerró un acuerdo de $1.4 mil millones con El Salvador en diciembre. Esto ha atraído críticas. Juan Pappier de Human Rights Watch dijo que la indiferencia de Nayib por el estado de derecho lo convierte en "un compañero poco confiable". Pero el FMI insiste en que tuvo que ayudar ya que el programa abordaba problemas de balanza de pagos.

Los críticos de Nayib temen su consolidación del poder. Su partido controla el Congreso, y ha extendido un estado de emergencia 34 veces. Derechos civiles como la libertad de asociación y la defensa legal han sido suspendidos. No hay oposición política. Nayib sostiene todas las palancas de poder.

A medida que comienza su segundo mandato de cinco años, surgen preguntas sobre el futuro. ¿Se retirará en 2029, o seguirá el manual de los líderes latinoamericanos de larga data? Sus exhibiciones doradas, como retratos de él y su esposa flanqueando los sellos presidenciales en el aeropuerto, evocan recuerdos de dictadores pasados.

Las ambiciones de Nayib parecen ilimitadas. Sus asistentes lo describen como pragmático, dispuesto a privatizar o distribuir ayuda dependiendo de la situación. "Su modelo es Singapur o Corea del Sur", dijo un asistente. Pero su camino hacia esa visión viene con costos crecientes.

Por ahora, el mundo observa mientras el "rey cripto" sigue adelante.