¿Hasta qué punto está expuesto Oriente Medio a las actuales tensiones comerciales mundiales?

Oriente Medio se encuentra inmerso en una guerra comercial global que no da señales de amainar. La batalla entre Estados Unidos, China y la Unión Europea está sumiendo a las economías en la incertidumbre, golpeando las bolsas y alterando las políticas comerciales.

Donald Trump ha regresado al cargo, y su postura agresiva sobre los aranceles está causando ripple impacto global. Si bien la región ha evitado los aranceles directos hasta ahora, su fuerte dependencia del petróleo, la estabilidad del dólar y los flujos comerciales globales la hacen vulnerable.

Los aranceles al acero y al aluminio impuestos por Estados Unidos en los últimos años han tenido escaso impacto en la región del Golfo, que representó el 16% de las importaciones estadounidenses de aluminio en 2024. La mayor parte de estas importaciones procedían de los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin.

El verdadero problema, sin embargo, es el mercado petrolero. Si una guerra comercial lastra la demanda mundial, los precios del petróleo se verán afectados. Esto es una seria preocupación para Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, donde los ingresos petroleros siguen siendo la columna vertebral de sus economías.

Los precios del petróleo, los riesgos cambiarios y el aumento de la deuda afectan a Oriente Medio

El dólar estadounidense ha estado cayendo desde principios de año, lo que encarece las importaciones para los países de Medio Oriente cuyas monedas están vinculadas a él.

Esto incluye a Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Omán, Baréin y Catar. Si los aranceles estadounidenses fortalecen el dólar con el tiempo, los precios del petróleo subirán a corto plazo. Sin embargo, la menor demanda causada por la desaceleración comercial podría anular esas ganancias.

“Las perspectivas macroeconómicas para Oriente Medio y el Norte de África se verán afectadas por la incertidumbre arancelaria global indirectamente a través de los precios del petróleo, hasta el punto de que las incertidumbres arancelarias y macroeconómicas siguen siendo un lastre para los precios del petróleo Brent”, dijo Carla Slim, economista de Standard Chartered.

Desde la crisis petrolera de 2014, los países del Golfo han puesto en marcha programas de diversificación para reducir la dependencia de los ingresos petroleros. Arabia Saudita cuenta con la Visión 2030, mientras que Emiratos Árabes Unidos se adentra en las criptomonedas, la inteligencia artificial y las finanzas. A pesar de estos esfuerzos, el petróleo sigue dominando.

“El petróleo sigue representando la mayor parte de los ingresos”, afirmó Edward Bell, economista jefe de Emirates NBD.

La guerra comercial no se limita a los aranceles. Está afectando los flujos comerciales mundiales, y el sector logístico y marítimo de los EAU lo está sintiendo. Como uno de los mayores centros comerciales del mundo, Dubái depende del transporte marítimo internacional.

Una desaceleración del comercio internacional significa que el puerto de Jebel Ali y las zonas francas de los Emiratos Árabes Unidos podrían experimentar un menor tráfico, lo que afectaría los ingresos en múltiples industrias.

La deuda es otro problema. Países como Líbano, Egipto y Jordania ya enfrentan altos niveles de deuda externa, gran parte de ella denominada en dólares estadounidenses. Un dólar mástronencarece el servicio de esa deuda, y estas economías ya enfrentan una inflación creciente y monedas más débiles.

Jordania se encuentra en la peor situación. Casi el 25% de sus exportaciones se destinan a Estados Unidos, principalmente textiles y joyería. Si Washington decide ampliar los aranceles, la economía jordana se verá afectada.

"La economía de Jordania es la más expuesta a posibles aranceles", dijo James Swanston, economista de Capital Economics.

Sin embargo, Jordania tienetronvínculosmatic con Washington, y Swanston sugirió que esos vínculos podrían ayudar a asegurar exenciones de posibles sanciones comerciales.

Oriente Medio mira hacia Asia a medida que cambian los corredores comerciales

La guerra comercial ha obligado a los países a buscar nuevos socios, y Oriente Medio está recurriendo a Asia. Con la expansión de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China, el corredor comercial entre el CCG y Asia está creciendo.

“Para MENA, creemos que esto dará impulso a los corredores comerciales de rápido crecimiento, como el corredor comercial CCG-Asia, que ha experimentado un crecimiento a largo plazo del 15% y es el que se beneficiará más”, dijo Carla Slim.

Este cambio está generando nuevas inversiones. Más empresas asiáticas están abriendo oficinas en Oriente Medio, y las firmas chinas están expandiendo su presencia regional. Los lazos financieros entre el Golfo y Asia también se están fortaleciendo.

“El aumento de los volúmenes comerciales está generando mayores flujos financieros y de inversión, en particular a medida que las empresas asiáticas se establecen en Medio Oriente o amplían sus operaciones existentes”, añadió Slim.