China salta la soja de EE. UU. para iniciar la temporada, reactivando la táctica de la guerra comercial

China no ha reservado un solo envío de soja de EE. UU. desde que comenzó la nueva temporada de exportación, rompiendo un patrón de compra que se ha mantenido firme desde al menos 1999. Sin embargo, esto no es una desaceleración aleatoria; es una repetición de una táctica de guerra comercial utilizada por primera vez bajo Donald Trump.

A 11 de septiembre, casi dos semanas después del inicio de la temporada, los datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. mostraron cero ventas registradas por China, el mayor importador de soja del planeta. Solo el año pasado, más de 12.000 millones de dólares en soja de EE. UU. fueron a parar a China, lo que representa más de la mitad del valor total de las exportaciones de soja de EE. UU.

El momento no es sutil. Se espera que el presidente Xi Jinping hable con Trump el viernes. Las negociaciones se están intensificando nuevamente sobre las restricciones de EE. UU. a las exportaciones de semiconductores y tierras raras. Justo antes de la llamada, China anunció que Nvidia había violado las leyes antimonopolio, sumándose a la pila de tensiones sin resolver.

China congela las compras de soja de EE. UU. y acumula existencias de Brasil

Y esa aprobación no ha llegado. Por lo tanto, los importadores están saltándose a EE. UU. y apostando todo por Brasil. Las plantas de trituración, los productores de piensos y las granjas porcinas en toda China han comprado suficiente soja para durar hasta finales de año.

Varios de ellos incluso han duplicado sus inventarios. Las reservas estratégicas del propio gobierno también están bien surtidas. Un gerente de compras dijo que solo está cubierto hasta el próximo mes, pero no se apresura a realizar nuevos pedidos.

Un gerente de una gran planta de trituración dijo que una ola inesperada de soja de EE. UU. haría estrellar los precios de la harina de soja en los mercados locales. Ambos solicitaron el anonimato porque no están autorizados a hablar con los medios.

Normalmente, China recurre a la soja de EE. UU. entre octubre y febrero, justo antes de que comience la cosecha de Sudamérica. Los compradores suelen cerrar sus acuerdos con semanas de antelación. Para ahora, ya estarían comprometidos unos pocos millones de toneladas. Pero no esta vez. Personas familiarizadas con el asunto dijeron que los importadores están retrasando las compras hasta el primer trimestre de 2026.

La congelación se extiende más allá de la soja. China también ha reducido las nuevas compras de maíz, trigo y sorgo estadounidenses, mientras continúa comprando a Brasil, Canadá y Australia. Aunque las importaciones totales de granos están disminuyendo debido a la presión económica, este cambio más amplio es parte de un plan a largo plazo: reducir la dependencia de la agricultura de EE. UU.

Los agricultores presionan a Trump por alivio mientras China observa el petróleo y Android

Los agricultores estadounidenses, mientras tanto, se están quedando sin paciencia. Los precios son bajos a pesar de las buenas cosechas, y los productores, especialmente aquellos que apoyaron a Trump en las dos últimas elecciones, están calificando esto como un "precipicio comercial y financiero". Han instado a la Casa Blanca a cerrar un nuevo acuerdo que elimine los aranceles y restaure la demanda china.

Andy Rothman, director ejecutivo de Sinology LLC y ex diplomático de EE. UU., dijo que la agricultura se espera que esté en lo más alto de la agenda cuando Trump y Xi hablen. Trump ya ha pedido a China que cuadruplique los pedidos de soja. Rothman dijo que un avance serio no es probable en una llamada telefónica, pero podría ocurrir más tarde cuando ambos líderes se reúnan en persona.

Ha habido algunas señales de que China intenta enfriar las tensiones. Reanudó las compras de petróleo de EE. UU. después de una pausa de seis meses. También está suspendiendo una investigación antimonopolio contra la plataforma Android de Google, según informó el Financial Times. Pero eso no se ha extendido a la agricultura. Todavía no.

La estrategia de soja de Beijing no está exenta de riesgos. Los precios brasileños han aumentado este año. Si esa cosecha tiene problemas, China podría tener que consumir sus reservas antes de lo previsto. Y si un acuerdo comercial obliga repentinamente a incluir importaciones de EE. UU., los precios locales de la harina de soja podrían desplomarse, arruinando meses de planificación de inventarios y cobertura.

Incluso dijo que, aunque EE. UU. sigue siendo uno de los proveedores de soja más eficientes y baratos, China está eligiendo pagar un prima para evitarlo. Cuanto más tarde, más caro se vuelve esa elección. Pero la decisión es claramente política. No logística. No económica.

Durante la primera guerra comercial, incluso cuando los aranceles estaban en vigor, China permitió importaciones limitadas de productos agrícolas estadounidenses bajo exenciones gubernamentales. Hasta ahora, no ha habido tal flexibilidad esta vez.

"Si se cierra un acuerdo, definitivamente habrá cierto nivel de demanda de soja de EE. UU. por parte de los compradores chinos", dijo Even. "El problema es la guerra comercial, no una falta total de demanda".