La Chine n'a passé aucune commande de soja américain depuis le début de la nouvelle saison d'exportation, rompant ainsi avec une tendance d'achat qui s'était maintenue au moins depuis 1999. Il ne s'agit pas d'un ralentissement fortuit, mais d'une répétition d'une tactique de guerre commerciale utilisée pour la première fois sous Donald Trump.
Au 11 septembre, soit près de deux semaines après le début de la saison, les données du département américain de l'Agriculture indiquaient qu'aucune vente n'avait été enregistrée par la Chine, premier importateur mondial de soja. L'année dernière seulement, plus de 12 milliards de dollars de soja américain ont été exportés vers la Chine, représentant plus de la moitié de la valeur totale des exportations américaines de soja.
Le timing est révélateur. Ledent Xi Jinping doit s'entretenir avec Trump vendredi. Les discussions s'intensifient à nouveau au sujet des restrictions américaines sur les exportations de semi-conducteurs et de terres rares. Juste avant cet appel, la Chine a annoncé que Nvidia avait enfreint les lois antitrust, exacerbant ainsi les tensions persistantes.
La Chine gèle ses achats de soja américain et constitue des stocks au Brésil
Et cette autorisation n'est toujours pas arrivée. Les importateurs délaissent donc les États-Unis et misent tout sur le Brésil. Les transformateurs, les fabricants d'aliments pour animaux et les élevages porcins de toute la Chine ont acheté suffisamment de soja pour tenir jusqu'à la fin de l'année.
Plusieurs d'entre eux ont même doublé leurs stocks. Les réserves stratégiques de l'État sont également importantes. Un responsable des achats a indiqué qu'il n'était approvisionné que jusqu'au mois prochain, mais qu'il ne se précipitait pas pour passer de nouvelles commandes.
Un responsable d'une grande usine de transformation a déclaré qu'un afflux inattendu de fèves de soja américaines ferait chuter les prix du tourteau de soja sur les marchés locaux. Tous deux ont requis l'anonymat car ils ne sont pas autorisés à s'exprimer auprès des médias.
Normalement, la Chine s'approvisionne en soja américain entre octobre et février, juste avant la récolte en Amérique du Sud. Les acheteurs concluent généralement leurs contrats plusieurs semaines à l'avance. À cette période de l'année, plusieurs millions de tonnes seraient déjà réservées. Mais pas cette fois-ci. Selon des sources proches du dossier, les importateurs reportent leurs achats au premier trimestre 2026.
Le gel des importations ne se limite pas au soja. La Chine a également réduit ses nouveaux achats de maïs, de blé et de sorgho américains, tout en continuant de s'approvisionner auprès du Brésil, du Canada et de l'Australie. Bien que le total des importations de céréales soit en baisse en raison des pressions économiques, ce changement de cap plus général s'inscrit dans un plan à long terme visant à réduire la dépendance à l'égard de l'agriculture américaine.
Les agriculteurs font pression sur Trump pour obtenir des aides tandis que la Chine convoite le pétrole et Android
Les agriculteurs américains, quant à eux, perdent patience. Malgré detronrécoltes, les prix restent bas et les producteurs, notamment ceux qui ont soutenu Trump lors des deux dernières élections, parlent d'un « précipice commercial et financier ». Ils ont exhorté la Maison-Blanche à conclure un nouvel accord supprimant les droits de douane et relançant la demande chinoise.
Andy Rothman, PDG de Sinology LLC et ancien diplomate américain, a déclaré que l'agriculture devrait figurer en bonne place à l'ordre du jour de l'entretien entre Trump et Xi. Trump a déjà demandé à la Chine de quadrupler ses commandes de soja. Rothman a ajouté qu'une avancée significative était peu probable lors d'un appel téléphonique, mais qu'elle pourrait intervenir ultérieurement lors d'une rencontre en personne entre les deux dirigeants.
On observe quelques signes d' en Chine . Le pays a repris ses achats de pétrole américain après une interruption de six mois. Il abandonne également une enquête antitrust visant la plateforme Android de Google, comme l'a rapporté le Financial Times. Mais cette politique ne s'étend pas encore au secteur agricole.
La stratégie de Pékin concernant le soja n'est pas sans risque. Les prix brésiliens ont flambé cette année. Si la récolte s'avère difficile, la Chine pourrait être contrainte de puiser dans ses réserves plus tôt que prévu. Par ailleurs, si un accord commercial impose soudainement les importations américaines, les prix locaux du tourteau de soja pourraient s'effondrer, anéantissant des mois de planification des stocks et de couverture.
Même si les États-Unis restent l'un des fournisseurs de soja les plus efficaces et les plus compétitifs, la Chine choisit de payer un prix plus élevé pour éviter ce choix. Plus elle tarde, plus cette option devient coûteuse. Mais il s'agit clairement d'une décision politique, et non logistique ou économique.
Lors de la première guerre commerciale, même en présence de droits de douane, la Chine autorisait des importations limitées de produits agricoles américains grâce à des dérogations gouvernementales. Jusqu'à présent, aucune facilité de ce type n'a été accordée.
« Si un accord est conclu, il y aura defiune certaine demande de soja américain de la part des acheteurs chinois », a déclaré Even. « Le problème, c'est la guerre commerciale, et non une absence totale de demande. »
