Los fabricantes canadienses se apartan de EE. UU. ante los aranceles de Trump

Los fabricantes canadienses están buscando nuevos mercados para su comercio, ya que los aranceles de Estados Unidos bajo el presidente Donald Trump han alterado los vínculos comerciales entre los dos países.

Una empresa de la Columbia Británica que produce cápsulas y tabletas para la industria farmacéutica ahora busca socios en Asia, mientras que un fabricante de componentes de acero que ha suministrado a compradores estadounidenses durante 35 años advierte a sus clientes que se preparen para facturas más altas. Otra empresa que cose trajes de mascotas para eventos escolares y deportivos ha reducido sus precios en un intento por evitar que los pedidos estadounidenses se desvanezcan, según informó Reuters.

Estos movimientos marcan un cambio abrupto en las prácticas de larga data basadas en el fácil acceso al mercado de consumo más grande del mundo.

El primer ministro Mark Carney, cuyo Partido Liberal ganó el mes pasado después de hacer campaña para “enfrentarse a Trump”, se reunirá con el presidente en la Casa Blanca el martes.

Carney ha dicho a los votantes que la antigua relación comercial ha terminado, y las empresas están tratando esa advertencia como una guía. Incluso si Ottawa y Washington llegan a un nuevo acuerdo, los ejecutivos dicen que el estilo impredecible de Trump significa que la incertidumbre persistirá.

“Si eres una persona de negocios inteligente y astuta, no volverás a entrar inmediatamente en otro acuerdo donde dependes totalmente de un socio estadounidense”, dijo Mike Chisholm, quien asesora a exportadores. “Los dueños quieren estabilidad, los bancos quieren estabilidad, los fondos de capital privado quieren estabilidad. Simplemente serán muy, muy cuidadosos.”

Canadá ha dependido durante mucho tiempo de Estados Unidos para aproximadamente el 75 % de sus exportaciones y fue una de las primeras naciones afectadas cuando Trump elevó el muro arancelario.

En marzo, la Casa Blanca estableció un arancel del 25 % sobre todo el acero y el aluminio que ingresan a Estados Unidos. Los vehículos y las piezas que no cumplen con las normas de libre comercio norteamericanas enfrentan el mismo recargo.

Las cifras gubernamentales muestran que el sector manufacturero envía el 42 % de su producción a Estados Unidos, y aproximadamente 1,7 millones de empleos canadienses dependen de ese flujo. El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, dijo tajantemente: “Las empresas canadienses no tendrán que preocuparse en absoluto por los aranceles cuando Canadá se convierta en nuestro querido estado número 51.”

Las empresas canadienses se ven obligadas a pivotar hacia otros mercados

PNP Pharmaceuticals, un productor por contrato en Richmond, Columbia Británica, ha respondido explorando los mercados asiáticos. “Ahora estamos incursionando en otros mercados, ya que vemos que necesitamos pivotar”, dijo Alan Urmeneta, gerente de búsqueda de asociaciones de la firma. No nombró países específicos.

LabelPak Printing Inc., también en la Columbia Británica, compra envases de Asia y los revende. La empresa ahora considera enfocarse únicamente en Canadá y reducir gradualmente el 15 % de sus ventas que provienen de Estados Unidos.

“Si se enfada… y decide imponer un arancel del 50 por ciento a los bienes canadienses, eso realmente nos sacará del mercado”, dijo el fundador Ken Gallie. “Vamos a poner más énfasis en el negocio canadiense.”

Aún así, las empresas que construyeron sus negocios en torno a la demanda estadounidense no pueden reemplazarla de la noche a la mañana, especialmente las más pequeñas.

La economía de Canadá es menos de una décima parte del tamaño de la de su vecino, y enviar bienes a través de los océanos cuesta más que transportarlos por carretera a través de una frontera.

Chisholm dice que varios de sus clientes están abriendo oficinas o contratando agentes en Europa y Asia para diluir su exposición a EE. UU. “Hay mercados en todo el mundo con los que tenemos acuerdos de libre comercio”, dijo. “La pregunta de muchos es: ¿dónde puedo hacer negocios?”

El panorama arancelario está forzando conversaciones difíciles con clientes de larga data

“Estamos hablando con estas empresas y diciéndoles que, lamentablemente, su gobierno ha elegido que paguen más”, dijo James White, director ejecutivo de Wellmaster, que fabrica piezas de acero para los sectores de energía y suministro de agua.

Para Natalie Gaudreault, que dirige Fusion TG en Montreal, la presión vino de dos lados. Su empresa importa aproximadamente el 70 % de su acero para herramientas de China, lo mecaniza y envía una quinta parte de la producción a compradores estadounidenses. Ottawa impuso un arancel del 25 % sobre el acero chino en octubre.

Trump añadió su propio cargo del 25 % poco después. Una vez que se cuentan otros impuestos, Gaudreault dice que el costo de su producto en Estados Unidos se duplicará más de lo que es. “No voy a absorber el costo. Tengo que cobrarlo a ellos”, dijo, añadiendo que las ventas del primer trimestre cayeron un tercio.

Algunos proveedores incluso están reabriendo contratos para incluir cláusulas de compartición de aranceles, un paso que puede dañar la confianza, dijo Clifford Sosnow, socio del bufete de abogados Fasken. “Es como un cuchillo caliente a través de la mantequilla”, advirtió. “No funciona sin causar daños.”