Les fabricants canadiens se détournent des États-Unis en raison des tarifs douaniers imposés par Trump

Les fabricants canadiens ciblent de nouveaux marchés pour leurs échanges commerciaux, car les tarifs douaniers américains imposés par ledent Donald Trump perturbent les relations commerciales entre les deux pays.

Une entreprise de Colombie-Britannique, productrice de gélules et de comprimés pour l'industrie pharmaceutique, recherche des partenaires en Asie, tandis qu'un fabricant de composants en acier, fournisseur du marché américain depuis 35 ans, avertit ses clients d'une hausse des prix. Une autre entreprise, spécialisée dans la confection de costumes de mascottes pour les événements scolaires et sportifs, a baissé ses prix pour tenter de conserver ses commandes américaines, selon Reuters.

Ces mesures marquent une rupture brutale avec des pratiques établies de longue date, fondées sur un accès facile au plus grand marché de consommation au monde.

Le Premier ministre Mark Carney, dont le parti libéral a remporté les élections le mois dernier après avoir fait campagne sur le thème de « tenir tête à Trump », rencontrera le présidentdent la Maison Blanche mardi.

Carney a averti les électeurs que les anciennes relations commerciales étaient terminées, et les entreprises prennent cet avertissement au sérieux. Même si Ottawa et Washington concluent un nouvel accord, les dirigeants estiment que le style imprévisible de Trump maintiendra l'incertitude.

« Si vous êtes un homme d’affaires avisé et avisé, vous n’allez pas vous précipiter à nouveau dans un accord où vous dépendez entièrement d’un partenaire américain », a déclaré Mike Chisholm, conseiller auprès des exportateurs. « Les propriétaires d’entreprises, les banques et les fonds de capital-investissement recherchent la stabilité. Ils vont donc se montrer extrêmement prudents. »

Le Canada dépend depuis longtemps des États-Unis pour environ 75 % de ses exportations et a été parmi les premiers pays touchés lorsque Trump a relevé le mur tarifaire.

En mars, la Maison-Blanche a instauré une taxe de 25 % sur tous les produits en acier et en aluminium importés aux États-Unis. Les voitures et les pièces détachées qui ne respectent pas les règles du libre-échange nord-américain sont soumises à la même surtaxe.

Selon les chiffres du gouvernement, le secteur manufacturier exporte 42 % de sa production vers les États-Unis, et environ 1,7 million d'emplois canadiens dépendent de ces exportations. Le porte-parole de la Maison-Blanche, Kush Desai, a déclaré sans ambages : « Les entreprises canadiennes n'auront plus à se soucier des droits de douane lorsque le Canada deviendra notre cher 51e État. »

Les entreprises canadiennes sont contraintes de se tourner vers d'autres marchés.

PNP Pharmaceuticals, un fabricant soustracbasé à Richmond, en Colombie-Britannique, a réagi en prospectant les marchés asiatiques. « Nous nous tournons désormais vers d'autres marchés, car nous constatons la nécessité de nous adapter », a déclaré Alan Urmeneta, responsable des partenariats au sein de l'entreprise. Il n'a pas précisé les pays concernés.

LabelPak Printing Inc., également située en Colombie-Britannique, achète des emballages en Asie et les revend. L'entreprise envisage désormais de se concentrer exclusivement sur le marché canadien et de réduire progressivement de 15 % sa part de marché réalisée aux États-Unis.

« S’il se fâche… et décide d’imposer un droit de douane de 50 % sur les produits canadiens, cela nous exclura définitivement du marché », a déclaré le fondateur, Ken Gallie. « Nous allons donc privilégier davantage nos activités au Canada. »

Cependant, les entreprises qui ont bâti leur activité sur la demande américaine ne peuvent pas la remplacer du jour au lendemain, surtout les plus petites.

L'économie canadienne représente moins d'un dixième de celle de son voisin, et l'acheminement de marchandises par voie maritime coûte plus cher que leur transport par camion à travers une frontière.

Chisholm explique que plusieurs de ses clients ouvrent des bureaux ou engagent des agents en Europe et en Asie afin de diversifier leurs activités aux États-Unis. « Nous avons des accords de libre-échange avec de nombreux marchés à travers le monde », précise-t-il. « Beaucoup se demandent où développer leurs activités. »

L'évolution du contexte tarifaire oblige à des discussions difficiles avec les clients de longue date.

« Nous sommes en contact avec ces entreprises et nous leur disons, malheureusement, que leur gouvernement a choisi de leur faire payer davantage », a déclaré James White, directeur général de Wellmaster, qui fabrique des pièces en acier pour les secteurs de l'énergie et de l'approvisionnement en eau.

Pour Natalie Gaudreault, directrice de Fusion TG à Montréal, la pression était double. Son entreprise importe environ 70 % de son acier à outils de Chine, l'usine et exporte un cinquième de sa production vers les États-Unis. Ottawa a imposé un droit de douane de 25 % sur l'acier chinois en octobre.

Peu après, Trump a ajouté sa propre taxe de 25 %. Une fois les autres taxes prises en compte, Gaudreault affirme que le coût de ses produits aux États-Unis aura plus que doublé. « Je ne vais pas absorber ce coût. Je dois le leur facturer », a-t-elle déclaré, ajoutant que les ventes du premier trimestre ont chuté d'un tiers.

Certains fournisseurs vont même jusqu'à renégocier destracpour y inclure des clauses de partage des droits de douane, une mesure susceptible de nuire à la confiance, a déclaré Clifford Sosnow, associé du cabinet d'avocats Fasken. « C'est comme essayer de couper du beurre avec un couteau chaud », a-t-il averti. « Cela ne fonctionne pas sans causer de dégâts. »