El repunte de Bitcoin demuestra que los conversos de Wall Street tienen razón

Bitcoin superó la marca de los 100.000 dólares este mes, borrando las dudas sobre las decisiones de carrera de las élites de Wall Street que lo arriesgaron todo por las criptomonedas. Estos no eran jugadores menores; eran graduados de universidades de la Ivy League y financieros de alto nivel de empresas como Morgan Stanley y BlackRock.

Abandonaron trabajos seguros y bien remunerados por el mundo impredecible de la blockchain. Durante un tiempo, pareció que habían tomado la decisión equivocada. FTX se derrumbó, Bitcoin se desplomó hasta los 16.000 dólares y la reputación de las criptomonedas tocó fondo. Familia, amigos y antiguos colegas no pudieron evitar decir: «Te lo dije».

Luego llegó 2024. El rally de Bitcoin reescribió la narrativa. La sorprendente victoria electoral de Donald Trump en noviembre desencadenó una explosión de precios, revitalizando una industria que muchos en la junta directiva de la NYSE habían dado por perdida. Las empresas de criptomonedas están contratando de nuevo, el capital de riesgo está fluyendo hacia proyectos de blockchain y los mercados están vivos. 

El resurgimiento ha dado a estos tomadores de riesgos no solo alivio financiero, sino también validación. Vivek Raman, graduado de Yale y antiguo trader de Wall Street, dejó atrás casi una década de estabilidad por las criptomonedas durante el último ciclo alcista. Aceptó un recorte salarial del 75% y se unió a una startup de blockchain.

«2024 lo cambió todo», dijo Raman. Su startup, Etherealize, ahora se centra en conectar los ecosistemas de Wall Street y Ethereum. Él presuntamente dijo que pasó años preguntándose: «¿Por qué no estamos negociando bonos en blockchains?» Ahora, la industria parece lista para responder a esa pregunta.

El duro camino desde las finanzas tradicionales a las criptomonedas

Raman no está solo. Los veteranos de Wall Street que se mudaron a las criptomonedas han vivido ciclos de altibajos extremos. Patrick Liou, un antiguo trader de BlackRock, vio cómo Bitcoin alcanzaba los 50.000 dólares en su primer día en las criptomonedas. Pero para 2022, todo se desmoronó.

Bitcoin se desplomó, las oficinas se vaciaron y el estigma alrededor de las carreras en las criptomonedas se volvió asfixiante. Liou admitió que hubo momentos en que pensó en volver a las finanzas tradicionales. «Pero se necesita creencia y coraje para perseverar», dijo.

Liou ahora trabaja como director principal en Gemini, una de las pocas empresas que sobrevivieron al invierno de las criptomonedas intacta. El reciente rally ha cambiado la marea. Un amigo le agradeció por un retorno de 3x en Bitcoin comprado hace años, mientras que un antiguo mentor llamó para felicitarlo.

Cuando Bitcoin alcanzó los 100.000 dólares, Liou reportedly celebró en Pubkey, el bar temático de Bitcoin en Nueva York famoso por albergar al presidente Donald Trump durante su campaña. «Finalmente convencí a mi esposa para que viniera conmigo», bromeó.

Zach Pandl, una vez economista senior en Goldman Sachs, ahora dirige la investigación en Grayscale Investments. Vio el actual rally de Bitcoin como más moderado pero aún transformador. A diferencia de los ciclos alcistas anteriores, este está respaldado por capital institucional de gigantes como BlackRock y Fidelity.

Michael Harvey, que se mudó a la gigante de las criptomonedas Galaxy Digital en 2023 después de casi dos décadas en finanzas, recordó las dudas que enfrentó al cambiar de industria. En su primer día, un colega le dio una botella de Johnnie Walker Blue Label como broma.

Permaneció sin abrir en su escritorio durante más de un año. Pero ahora, con Bitcoin subido más de un 500% desde sus mínimos de 2022, Harvey dijo que finalmente está considerando abrirla. «Este año ha sido bueno», dijo, según el informe.

¿Van de la mano Bitcoin y Wall Street?

Bitcoin y Wall Street forman una pareja extraña, como el aceite y el agua, o quizás como los banqueros y la confianza. Durante años, Wall Street desestimó Bitcoin como algún experimento anarquista, demasiado volátil y caótico para el mundo abotonado de las finanzas tradicionales.

¿Pero ahora? Los trajes se alinean para conseguir una parte de la acción, llamándolo «cobertura» o «clase de activo alternativa» mientras evitan cuidadosamente palabras como «revolución» o «descentralización».

Pero a Wall Street le encanta una buena historia, y esta tiene piernas, especialmente cuando el Reserva Federal sigue imprimiendo dinero como si no fuera a salir del estilo. Añadir Bitcoin a las carteras da a las instituciones algo que exhibir en las reuniones con inversores. «Mira, ¡somos modernos y visionarios!»

Mientras tanto, el ascenso meteórico de Bitcoin, subido más de un 500% desde los mínimos de 2022, significa que los rendimientos son difíciles de ignorar, incluso para los escépticos.

Pero aquí está la cosa: Bitcoin y Wall Street aún no realmente se mezclan. Wall Street quiere control, estabilidad y previsibilidad. Bitcoin ofrece lo contrario. Su precio oscila como una bola de demolición, saltando por encima de los 108.000 dólares un lunes y cayendo por debajo de los 92.000 dólares al siguiente.

Wall Street podría afirmar abrazar la volatilidad, pero cuando las cosas se ponen feas, están rápidos para cortar el cable. Así que cuando Wall Street empieza a ofrecer ETFs de Bitcoin o servicios de custodia, no están «uniéndose a la revolución». Solo están encontrando formas de quedarse con una parte.

El choque cultural es real. La esencia central de Bitcoin se trata de la soberanía financiera, devolviendo el poder a las manos de las personas. Wall Street se trata de exprimir beneficios donde sea posible, a menudo a expensas de las personas. Así que, ¿van juntos? Técnicamente, sí. Filosóficamente? Ni hablar.