Descifrando el pasado: una IA desvela palabras ocultas en pergaminos antiguos

En una asombrosa combinación de antigüedad y tecnología moderna, investigadores han recurrido a la Inteligencia Artificial (IA) para desenterrar secretos ocultos en antiguos pergaminos carbonizados por la infame erupción del Vesubio en el año 79 d. C. Undent de 21 años de la Universidad de Nebraska fue noticia recientemente al ganar 40.000 dólares por descifrar una palabra de losmatic papiros de Herculano como parte del ambicioso Desafío del Vesubio.

Un legado envuelto en cenizas y misterio

Sutilmente ubicados cerca de Pompeya, los papiros de Herculano se conservaban en la biblioteca de una villa privada, que se especula pertenecía al suegro de Julio César, Lucio Calpurnio Pisón Cesonino. Estos rollos han permanecido en un delicado estado, entre la conservación y la destrucción, resguardados bajo 20 metros de lodo volcánico durante casi dos milenios antes de ser descubiertos en el siglo XVIII. Sin embargo, su fragilidad supone un riesgo considerable: una manipulación inadecuada puede reducirlos a polvo, lo que ha impulsado a los investigadores a buscar una manera de explorar su contenido sin necesidad de desplegarlos físicamente.

El desafío del Vesubio: una apuesta millonaria con palabras antiguas

Lanzado en marzo, el Vesuvius Challenge, respaldado por inversores de Silicon Valley, ofrece una tentadora suma de 1.000.000 de dólares en recompensas destinadas atracel desciframiento de los pergaminos, que ahora residen en las colecciones del Instituto de Francia en París. 

El reto de utilizar tecnología contemporánea, en particular IA, para desvelar el lenguaje oculto de los pergaminos sin comprometer su integridad física. El profesor Brent Seales, junto con su equipo, ofreció un punto de partida al publicar miles de radiografías 3D y fragmentos de papiro, y compartir un programa de IA preparado para discernir las letras de los pergaminos.

La odisea de la IA: revelando secretos antiguos a través de la tecnología moderna

Dosdent, Luke Farritor y Youssef Nader, se destacaron en este desafío, centrándose en la palabra griega antigua "oc", que se traduce como "púrpura". Este descubrimiento fue posible gracias a su innovador enfoque de la IA. Farritor desarrolló un modelo de aprendizaje automático centrado en un "patrón de crujido", similar a la tinta,dentinicialmente por Casey Handmer. Nader, por su parte, se basó en esto, mejorando las técnicas de aprendizaje automático y aplicando una estrategia de transferencia de dominio para adaptar los modelos específicamente a los pergaminos.

El avance inicial de Handmer aldentun "patrón de crujidos" único en las tomografías computarizadas de los pergaminos marcó un punto de inflexión crucial en el desafío. El reconocimiento de este patrón, que presentaba un marcado parecido con la tinta, dio lugar a un proceso cíclico de descubrimiento y mejora. A medida que sedentmás crujidos y se incorporaban al modelo de aprendizaje automático de Farritor, el sistema mejoraba progresivamente, revelando más crujidos y ofreciendo una visión más profunda de los pergaminos.

Las técnicas adaptativas: fusión de textos antiguos con algoritmos modernos

El enfoque de Nader adoptó una trayectoria ligeramente diferente, pero igualmente innovadora. Examinó las mejores propuestas del concurso de Detección de Tinta en Kaggle, con el objetivo de ampliar el método de aprendizaje automático de Stephen Parsons mediante piezas aisladas. Aplicando una estrategia de transferencia de dominio, realizó un preentrenamiento no supervisado con los datos de los pergaminos, y posteriormente afinó las etiquetas de los fragmentos, sacando gradualmente a la luz las palabras ocultas de los antiguos pergaminos.

Con unas pocas líneas y al menos cuatro columnas de texto ya discernibles, como señaló la Dra. Federica Nicolardi, papiróloga de la Universidad Federico II de Nápoles, el camino por delante rebosa de potencial. La carrera por decodificar el texto circundante y revelar más sobre el elusivo contenido de los pergaminos es un viaje enriquecido por la sinergia del pasado y el futuro, donde los escritos antiguos se iluminan gradualmente a través de la lente de la tecnología contemporánea.

El Desafío Vesubio es un testimonio de los logros extraordinarios que se pueden lograr cuando el pasado y el futuro se fusionan. A medida que los investigadores continúan desentrañando los secretos que encierran los frágiles papiros, las palabras de las civilizaciones antiguas renacen gracias a la potente combinación de intriga histórica y las capacidades incomparables de la IA. El desenlace de estos textos antiguos no solo resucita voces perdidas del pasado, sino que también ejemplifica las potentes capacidades de la tecnología moderna, tendiendo un puente entre épocas y desvelando la historia letra por letra.