Langsame Exporte von Chinas Seltenen Erden gefährden globale Lieferketten

Chinas Bemühungen zur Lockerung der neuen Exportkontrollen für Seltene Erden haben begonnen, doch Branchenvertreter warnen, dass die Genehmigungen zu langsam erfolgen, um die globalen Lieferketten aufrechtzuerhalten.

Peking hat neue Beschränkungen für sieben wichtige Seltenerdelemente und daraus hergestellte Permanentmagnete erlassen. Diese Mineralien sind unerlässlich für Elektroautos, Windkraftanlagen, humanoide Roboter und moderne Kampfflugzeuge. Gemäß den neuen Bestimmungen müssen chinesische Exporteure vor jeder Ausfuhr eine Genehmigung des Handelsministeriums einholen.

Exporteure und Handelsverbände beklagen nun, dass die Genehmigung dieser Lizenzen nur schleppend vorangeht. Einige Lieferungen nach Europa wurden zwar abgefertigt, doch das Tempo hinkt der Nachfrage bei Weitem hinterher.

„Das Zeitfenster, um erhebliche Schäden für die Produktion in Europa zu vermeiden, schließt sich rapide“, sagte Wolfgang Niedermark, Mitglied des Vorstands des Bundesverbands der Deutschen Industrie (BDI).

Auch große US-amerikanische Hersteller schlagen Alarm. In jüngsten Pressekonferenzen erklärten Führungskräfte von Tesla, Ford und Lockheed Martin gegenüber Investoren, dass Chinas neue Exportkontrollen Lieferketten verlangsamen oder gar zum Erliegen bringen könnten. 

Ein in China ansässiger europäischer Manager, der anonym bleiben wollte, bezeichnete die aktuellen Verzögerungen für ausländische Unternehmen als „untragbar“. „Was ich vor Ort erlebe, ist eklatante Inkompetenz; man hat die Auswirkungen und den notwendigen Vorbereitungsaufwand auf operativer Ebene völlig unterschätzt“, so der Manager.

Peking weitete seine Exportkontrollen unmittelbar nach der Ankündigung von US-Präsidentdent Trump am 2. April aus, dass hohe neue Zölle auf chinesische Waren würden. Viele Analysten sahen in dem Schritt bei den Seltenen Erden eine direkte Reaktion darauf und unterstrichen damit Chinas Einfluss als weltweit führender Mineralienlieferant.

Chinas Kontrollen von Seltenen Erden könnten eine strategische Reaktion auf die US-Zölle sein

Bislang ist nicht klar, ob Lieferungen, die für die Vereinigten Staaten bestimmt sind, Lizenzen erhalten haben, seit Washington und Peking Anfang dieses Monats eine 90-tägige Waffenruhe in ihrem Handelskrieg erklärt haben. 

Das in der Provinz Shandong ansässige Unternehmen Yantai Zhenghai Magnetic Material bestätigte, dass es Exportgenehmigungen erhalten habe und die Annahme von Bestellungen bestimmter Käufer wieder aufgenommen habe.

Zwei mit der Situation vertraute Personen gaben an, dass mindestens eine für Volkswagens Werk in Deutschland bestimmte Lieferung ebenfalls freigegeben worden sei. Volkswagen erklärte, die Versorgung mit Teilen, die Seltene Erden enthalten, sei weiterhin stabil und die Zulieferer hätten „eine begrenzte Anzahl dieser [Export-]Lizenzen“ erhalten

Branchenintern befürchten Unternehmen, dass das Ministerium angesichts der zahlreichen Lizenzanträge überlastet sein wird. Ein Manager erklärte, europäische Importeure seien sich unsicher, wie sie nachweisen könnten, dass ihre Lieferungen nicht in die USA reexportiert würden – ein Schritt, der gegen die Genehmigungsbestimmungen verstoßen würde.

Langsame Lizenzgenehmigungen würden westliche Unternehmen beeinträchtigen

Tesla-Chef Elon Musk erklärte Investoren im vergangenen Monat, chinesische Beamte hätten Zusicherungen gefordert, dass die in den Roboterarmen des Unternehmens verwendeten Seltenerdmagnete nicht in militärischer Ausrüstung Verwendung finden würden. „Das ist ein Beispiel für die dortigen Herausforderungen. Ich bin zuversichtlichdent wir diese Probleme lösen werden“, sagte er.

Permanentmagnete aus Seltenen Erden finden sich in Kampfflugzeugen wie der F-35 von Lockheed. Kurzfristige Engpässe könnten die Produktionslinien unterbrechen, und Experten prognostizieren, dass die neuen Kontrollen die langfristigen Bemühungen im Westen zum Aufbau alternativer Lieferketten beschleunigen werden.

Evan Scott, Finanzvorstand von Lockheed, teilte Investoren diese Woche mit, dass das Unternehmen für den Rest des Jahres über ausreichend Seltene Erden verfüge. Er fügte hinzu, er erwarte, dass die US-Behörden den Bedarf von Lockheed angesichts der Bedeutung unserer Programme priorisieren würden

Cameron Johnson, Partner des in Shanghai ansässigen Beratungsunternehmens Tidalwave Solutions, erklärte, er glaube, dass einige große Unternehmen mit langjähriger Präsenz in China bereits vor der formellen Genehmigung ihrer Lizenzen Seltene Erden exportiert hätten. „Es fließt immer noch Material außer Landes“, sagte er.

Cory Combs, stellvertretender Direktor des Pekinger Beratungsunternehmens Trivium China, merkte an, dass es „keinerlei Anzeichen“ dafür gebe, dass China „jeden abrupt abgeschnitten“ habe. Angesichts der nun geltenden 90-tägigen Aussetzung der Zölle rechnet er damit, dass das Handelsministerium weitere Genehmigungen erteilen wird, warnte aber gleichzeitig vor anhaltender Unsicherheit. 

„Alle erwarten Klarheit vom Handelsministerium“, sagte Herr Combs. „Chinas strategischer Einfluss beruht jedoch zum Teil darauf, die Exportkontrollen so weit wie möglich auszureizen, falls die USA kein zufriedenstellendes Abkommen anbieten.“