Richter stoppt FTC-Untersuchung im Zusammenhang mit Kritik an der X-Werbung

Ein Bundesrichter hat die Untersuchung der Federal Trade Commission zu Media Matters vorläufig ausgesetzt und eine einstweilige Verfügung erlassen, die die Behörde daran hindert, die Ermittlungen fortzusetzen, solange der Fall noch läuft.

Im Jahr 2023 berichtete die linksorientierte Medienbeobachtungsorganisation Media Matters, dass antisemitischen und anderen anstößigen Beiträgen auf Elon Musks sozialem Netzwerk X  stellten daraufhin ihre Werbeausgaben auf der Plattform ein. X wiederum verklagte Media Matters. Das Unternehmen reichte außerdem Klagen gegen mehrere Werbetreibende und Branchenverbände ein und warf ihnen einen „systematischenmatic Boykott“ vor.

Nach Donald Trumps Rückkehr ins Weiße Haus im Januar leitete die FTC eine Untersuchung ein, ob Media Matters unrechtmäßig mit Werbetreibenden zusammengearbeitet hatte. Die Behörde forderte Unterlagen zu den Recherchen der Gruppe und ihrer Kontaktaufnahme mit Marken an.

Laut einem Berichtgab die US-Bezirksrichterin Sparkle L. Sooknanan am Freitag Media Matters Recht und setzte die Bemühungen der FTC vorerst aus, da sie zu dem Schluss kam, dass die Organisation mit ihren Ansprüchen auf Verletzung des Ersten Verfassungszusatzes wahrscheinlich Erfolg haben wird.

Sooknanan, eine von Biden ernannte Richterin am US-Bezirksgericht für den District of Columbia, schrieb, der Artikel von Media Matters sei „ein Paradebeispiel für die Ausübung des Rechts auf freie Meinungsäußerung“ und bezeichnete die „weitreichenden“ Forderungen der FTC als „Vergeltungsmaßnahme“

In ihrer Urteilsbegründung fügte sie hinzu: „Es sollte alle Amerikaner alarmieren, wenn die Regierung gegen Einzelpersonen oder Organisationen vorgeht, die sich an einer verfassungsmäßig geschützten öffentlichen Debatte beteiligen. Und dieser Alarm sollte umso lauter sein, wenn die Regierung gegen diejenigen vorgeht, die Nachrichten sammeln und darüber berichten.“

Sie bezog sich auch auf Äußerungen von Andrew Ferguson aus der Zeit vor seiner Ernennung zum Vorsitzenden der FTC. Sie erwähnte seinen Auftritt in Steve Bannons Podcast, in dem er zur Überprüfung progressiver Gruppen aufrief, die Online-Desinformation kritisieren, und dass er nach seinem Amtsantritt „mehrere hochrangige Mitarbeiter der FTC ins Boot holte, die zuvor öffentliche Kommentare zu Media Matters abgegeben hatten“

Entlassungen bei Media Matters und Rückzug von WFA inmitten von X-Rechtsstreitigkeiten

Ungeachtet des Ausgangs des Rechtsstreits hat die Strategie von X vor Gericht bereits das Umfeld für die betroffenen Unternehmen verändert. Media Matters hat Personal abgebaut; eine der entlassenen Forscherinnen kandidiert nun für den Kongress. Der Weltwerbeverband (World Federation of Advertisers) hat eine Initiative zur Markensicherheit eingestellt und seine Mitglieder Berichten zufolge vor finanziellen Schwierigkeiten gewarnt.

Am Donnerstag teilte die WFA ihren Mitgliedern mit, dass sie die Aktivitäten ihrer Globalen Allianz für verantwortungsvolle Medien (GARM) einstellt, nachdem X Anfang der Woche eine Kartellklage gegen die Organisation eingereicht hatte. In einer E-Mail, die Business Insider vorliegt, erklärte WFA-CEO Stephan Loerke, dieser Schritt sei „nicht leichtfertig“ gefallen, da GARM eine gemeinnützige Organisation mit begrenzten Ressourcen sei. Er sagte, die WFA und GARM würden die Vorwürfe von X vor Gericht anfechten und seien zuversichtlichdent der Fall „unsere uneingeschränkte Einhaltung der Wettbewerbsregeln in all unseren Aktivitäten beweisen wird“

Diese Mitteilung erfolgte zwei Tage, nachdem X vor einem texanischen Gericht Klage eingereicht hatte. Darin wird behauptet, dass die GARM-Teilnehmer zusammengearbeitet hätten, um Twitter (jetzt X) „gemeinsam Milliarden von Dollar an Werbeeinnahmen vorzuenthalten“. In der Klagedentauch mehrere GARM-Teilnehmer genannt, darunter Unilever, Mars, CVS und Ørsted.

Sooknanan schrieb weiter, dass die Untersuchung der FTC ihren „beabsichtigten Effekt“ erzielt habe, und erklärte, Media Matters habe sich „dagegen entschieden, bestimmte Geschichten über die FTC, den Vorsitzenden Ferguson und Herrn Musk zu verfolgen“