Richter stoppt FTC-Untersuchung im Zusammenhang mit X-Werbeboykott

Ein Bundesrichter hat die Untersuchung der Federal Trade Commission (FTC) gegen Media Matters ausgesetzt und eine vorläufige Anordnung erlassen, die die Agentur daran hindert, fortzufahren, während der Fall läuft.

Im Jahr 2023 berichtete die linksgerichtete Watchdog-Organisation, dass Anzeigen großer Marken neben antisemitischen und anderen anstößigen Beiträgen auf X, Elons Sozialem Netzwerk, erschienen. Viele große Werbetreibende froren daraufhin ihre Ausgaben auf der Plattform ein. X wiederum verklagte Media Matters. Das Unternehmen brachte auch Fälle gegen mehrere Werbetreibende und Branchenverbände an, die einen „systematischen illegalen Boykott“ behaupteten.

Nach Donald Trumps Rückkehr ins Weiße Haus im Januar leitete die FTC eine Überprüfung ein, ob Media Matters rechtswidrig mit Werbetreibenden kooperiert hat. Die Behörde forderte Unterlagen im Zusammenhang mit den Berichten der Gruppe und deren Outreach an Marken.

Laut einem TechCrunch Bericht entschied sich US-Bezirksrichterin Sparkle L. Sooknanan am Freitag zugunsten von Media Matters und legte die Bemühungen der FTC aus, indem sie schlussfolgerte, dass die Organisation mit hoher Wahrscheinlichkeit in ihren Ersten-Verfassung-Gesichtspunkten erfolgreich sein wird.

Sooknanan, eine von Biden ernannte Richterin am US-Bezirksgericht für den Distrikt von Columbia, schrieb, der Artikel von Media Matters sei „quintessentielle Erster-Verfassung-Aktivität“ und nannte die „ausufernden“ Forderungen der FTC „eine Vergeltungsmaßnahme.“

In ihrer Entscheidung fügte sie hinzu: „Es sollte alle Amerikaner alarmieren, wenn die Regierung gegen Einzelpersonen oder Organisationen vorgeht, die sich an verfassungsmäßig geschützten öffentlichen Debatten beteiligen. Und dieser Alarm sollte noch lauter erklingen, wenn die Regierung gegen diejenigen vorgeht, die an der Nachrichtenbeschaffung und -berichterstattung beteiligt sind.“

Sie verwies auch auf Äußerungen von Andrew Ferguson, bevor er zum Vorsitzenden der FTC wurde, und erwähnte seinen Auftritt in Steve Bannons Podcast, in dem er zur Überprüfung progressiver Gruppen aufrief, die Online-Desinformation kritisieren, sowie darauf, dass er nach seinem Amtsantritt „mehrere leitende Mitarbeiter bei der FTC einstellte, die zuvor öffentliche Kommentare zu Media Matters abgegeben hatten.“

Media Matters kündigt Stellenabbau an, WFA zieht sich im Zuge der X-Prozesse zurück

Unabhängig davon, wie die Rechtsstreitigkeiten verlaufen, hat X’s Strategie vor Gericht die Umgebung für die von ihm angegriffenen Entitäten bereits verändert. Media Matters hat Personal abgebaut; ein entlassener Forscher kandidiert nun für den Kongress. Die World Federation of Advertisers hat eine Marken-Sicherheitsinitiative eingestellt und Mitglieder reportedly vor finanziellen Belastungen gewarnt.

Am Donnerstag teilte die WFA ihren Mitgliedern mit, dass sie die Aktivitäten ihrer Global Alliance for Responsible Media (GARM) „einstelle“, nachdem X zuvor in der Woche eine Kartellklage gegen die Gruppe eingereicht hatte. In einer E-Mail, die Business Insider vorlag, sagte WFA-CEO Stephan Loerke, der Schritt sei „nicht leichtfertig“ erfolgt, und wies darauf hin, dass GARM eine gemeinnützige Organisation mit begrenzten Ressourcen ist. Er erklärte, die WFA und GARM würden X’s Vorwürfe vor Gericht bekämpfen und seien zuversichtlich, dass der Fall „die uneingeschränkte Einhaltung der Wettbewerbsregeln in allen unseren Aktivitäten“ demonstrieren werde.

Diese Nachricht kam zwei Tage nachdem X Klage vor einem Gericht in Texas eingereicht hatte und behauptete, GARM-Teilnehmer hätten zusammen „billiarden Dollar an Werbeeinnahmen“ von Twitter, jetzt X genannt, „kollektiv vorenthalten“. Die Klage identifiziert auch mehrere GARM-Teilnehmer, darunter Unilever, Mars, CVS und Ørsted.

Sooknanan schrieb weiter, die Untersuchung der FTC habe ihre „beabsichtigte Wirkung“ erzielt, und sagte, Media Matters habe sich „dagegen entschieden, bestimmte Geschichten über die FTC, Vorsitzenden Ferguson und Herrn Musk“ zu verfolgen.