Chinas Lieferungen seltener Erden in die USA gehen zurück, während die Gesamtexporte steigen

Chinas Exporte von Seltenen Erden in die Vereinigten Staaten gingen im August zurück, obwohl sich die gesamten Magnetlieferungen des Landes weiter erholten, nachdem Peking Anfang des Jahres die Exportbeschränkungen gelockert hatte.

Die am Samstag veröffentlichten Zollzahlen zeigen, dass die Exporte von Seltenen Erden in die USA im Juli um 5 % auf 590 Tonnen gesunken sind. Die gesamten Überseelieferungen stiegen auf rund 6.146 Tonnen – der höchste monatliche Wert seit Januar. Die aktuellen Daten wurden einen Tag nach dem Telefonat zwischen US-Präsident Trump und Chinas Staatschef Xi Jinping am Freitag veröffentlicht, in dem die Handelsspannungen erörtert wurden. 

Seltene Erdenmagnete, die in Windkraftanlagen, Militärsystemen und ElektrofahrzeugenPekingstronDruckpunkte

China liefert rund 90 % der weltweiten Produktion von Seltenerdmagneten. Der dadurch entstandene Wettbewerbsdruck hat in den USA und anderen Ländern die Bemühungen um den Aufbau heimischer Lieferketten beschleunigt. MP Materials Corp., das einzige US-amerikanische Unternehmen, das Seltenerdmagnete fördert, plant, die kommerzielle Magnetproduktion Ende 2025 aufzunehmen.

Peking demonstriert seine Kontrolle über Seltene Erden

Vor knapp sechs Monaten setzte Peking ein deutliches Signal für seine Kontrolle über wichtige Rohstoffe, indem es die Ausfuhr hochfester Seltenerdmetalle für diverse Industrien aussetzte. Dieser Schritt verlieh bereits laufenden Projekten zur Suche nach alternativen Bezugsquellen neue Dringlichkeit. In den USA befinden sich vier Magnetwerke entweder in der Endphase des Baus oder haben die Produktion aufgenommen, während in Osteuropa eine besonders große Anlage eröffnet wurde. 

China hat seine Kontrolle über die Magnetlieferungen in Gesprächen mit Trump und der Europäischen Union genutzt. Seit dem anfänglichen Lieferstopp hat Peking zwar einige Lieferungen erlaubt, die Kontrollen aber verschärft. Zudem hat China die Magnetexporte nach Europa eingeschränkt, um die EU zu einer Überprüfung der Zölle auf in China hergestellte Elektroautos zu bewegen.

Bedenken hinsichtlich Chinas Dominanz kamen bereits vor Jahren in US-amerikanischen und EU-Behörden auf. Mehrere Projekte, die kurz vor dem Abschluss stehen, haben von öffentlicher Förderung profitiert.

Am Freitag eröffnete das kanadische Unternehmen Neo Performance Materials sein Werk in Estland und verdoppelte damit auf einen Schlag die gesamte Magnetproduktionskapazität Europas. Darüber hinaus hat Neo die notwendigen Anlagen installiert, um die Produktionsmenge des Werks in den nächsten Jahren mehr als zu verdoppeln.

Die Nachfrage außerhalb Asiens ist groß und wird derzeit größtenteils von China gedeckt 

Europa und Nordamerika kaufen laut Daten von Adamas Intelligence jährlich fast 40.000 Tonnen Seltenerdmagnete für Roboter, Autos und andere Produkte. Länder außerhalb Asiens produzieren derzeit weniger als 2.000 Tonnen pro Jahr, wobei der Großteil der Produktion in Finnland und Deutschland stattfindet

Japanische Unternehmen produzieren jährlich rund 25.000 Tonnen Magnete in Japan und Vietnam, hauptsächlich für Kunden in Südkorea und Japan sowie für Automobilhersteller. China hingegen produziert jährlich über 200.000 Tonnen. Viele dieser Magnete werden in verschiedenen Geräten, wie beispielsweise Motoren, verbaut, die in chinesischen Fabriken montiert und im Rahmen des umfangreichen chinesischen Warenverkehrs exportiert werden.

Unternehmen, die ihre Produktion außerhalb Chinas steigern wollen, kommen zwar voran, aber nur langsam. MP Materials, Eigentümer der Mountain-Pass-Mine an der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada, errichtet in Texas ein Magnetwerk mit einer Kapazität von 1.000 Tonnen, das zunächst General Motors beliefern wird. 

Das Unternehmen plant, in den nächsten Jahren zu expandieren und eine zweite Produktionsstätte zu errichten, um die jährliche Gesamtkapazität auf 10.000 Tonnen zu erhöhen. Diesen Vorhaben neuen Auftrieb erhielt das Vorhaben im Sommer durch die Entscheidung des US-Verteidigungsministeriums, 400 Millionen US-Dollar zu investieren.

USA Rare Earths hat in Stillwater, Oklahoma, ein Werk errichtet. Laut David Bush, Senior Vicedent des Unternehmens, soll die Fabrik bis Ende 2026 eine Jahresproduktion von 600 Tonnen erreichen und diese bis Anfang 2027 verdoppeln. Ein weiteres Unternehmen, Noveon Magnetics, baute sein Werk in der Nähe von Austin, Texas.