Automobilunternehmen schlagen Alarm wegen Chinas Exportbeschränkungen für Seltene Erden

Die europäische Autoindustrie bereitet sich auf massive Versorgungsprobleme vor, nachdem China strengere Grenzen für den Versand von Seltenen-Erden-Materialien ins Ausland angekündigt hat. Branchenvertreter befürchten, dass diese neuen Regeln zu monatelangen Produktionsproblemen führen könnten.

Letzte Woche hat das chinesische Handelsministerium erweiterte Beschränkungen für den Export von Seltenen Erden und der zu ihrer Verarbeitung verwendeten Technologie bekannt gegeben. Peking will damit verhindern, dass diese Mineralien in militärischer Ausrüstung und anderen sensiblen Anwendungen landen, in denen sie nicht eingesetzt werden sollten.

Auch die chinesische Führung gibt in dieser Politik nicht nach. Man habe „keine Angst“ vor einem Handelskrieg mit den USA, insbesondere nachdem Präsident Donald Trump 100 % Zölle auf chinesische Produkte angedroht hatte.

Es ist nicht das erste Mal, dass China die Versorgung mit Seltenen Erden drosselt

Peking hatte zuvor ähnliche Exportbeschränkungen verhängt, die europäische Automobilhersteller vor Kopfschmerzen stellen. Ein Juli-Abkommen sollte den Versand in die Region beschleunigen, aber Autounternehmen sind immer noch mit großen Störungen konfrontiert.

Der Hauptverband der deutschen Automobilindustrie, der VDA, hat eine düstere Warnung herausgegeben. Die Organisation sagte, Chinas neueste Beschränkungen hätten „weitreichende Folgen für die Lieferungen der betroffenen Produkte nach Deutschland und Europa“. Auch der Transport dieser Materialien, sobald sie eingetroffen sind, wird schwieriger.

Die Batterie- und Halbleiterindustrie werde „besonders hart getroffen“, so ein VDA-Sprecher, der am Dienstag per E-Mail mit CNBC kommunizierte. Da Automobilhersteller stark von beiden Sektoren abhängen, wird auch die Autoindustrie die Schmerzen spüren.

Führende Köpfe der deutschen Industrie wollen, dass ihre Regierung sofort Druck auf China ausübt. Sie fordern auch europäische Beamte in Brüssel auf, hart mit Peking umzugehen und eine Lösung auszuhandeln, die tatsächlich funktioniert.

„Die Tatsache ist, dass die chinesischen Exportbeschränkungen für Seltene Erden und Permanentmagnete, die im April dieses Jahres eingeführt wurden, die Versorgungslage für Seltene Erden und strategische Materialien bereits erheblich verschärft haben. Die neuen Maßnahmen gehen noch weiter“, erklärte der VDA-Sprecher .

Diese spezialisierten Metalle sind absolut notwendig, um Elektrofahrzeuge funktionsfähig zu machen. Sie werden auch für allerlei High-Tech-Geräte, Elektronik und erneuerbare Energiesysteme benötigt. Während die Welt sich von fossilen Brennstoffen abwendet, wird erwartet, dass die Nachfrage nach Seltenen Erden und ähnlichen kritischen Materialien in die Höhe schießt.

China hat die Kontrolle über Seltene Erden

Das Land fördert rund 60 % aller Seltenen-Erden-Mineralien und -Materialien weltweit. Das gibt Peking enorme Hebelwirkung über globale Lieferketten. US-Beamte haben wiederholt gewarnt, dass dies ernsthafte strategische Probleme schafft, während Länder versuchen, grüner zu werden.

Roberto Vavassori leitet ANFIA, die italienische Automobilzuliefererindustrie. Auf einer Konferenz in Mailand am Dienstag zeichnete er ein beunruhigendes Bild dessen, was hinter den Kulissen passiert. Während die Hersteller es schafften, ihre Montagelinien am Laufen zu halten, als China im Sommer die Schrauben anzog, sind ihre Ersatzvorräte an Seltenen Erden jetzt gefährlich niedrig.

Dieser Sicherheitspuffer, auf den sich Unternehmen früher verlassen haben, „ist nicht mehr vorhanden“, sagte Vavassori den Konferenzteilnehmern, laut Reuters. ANFIA reagierte nicht auf Anfragen nach weiteren Kommentaren.

Rico Luman analysiert für ING, den niederländischen Bankenriesen, Transport- und Logistiktrends. Er glaubt, dass Chinas neueste Exportbeschränkungen echte Probleme für Lieferketten weltweit schaffen.

„China dominiert 90 % der globalen Raffineriekapazität und ist daher ein echtes Engpass“, schrieb Luman in einer E-Mail an CNBC.

Unternehmen haben noch einige Materialbestände an verschiedenen Orten, einschließlich an Tradiums massivem Lagerhaus in der Nähe von Frankfurt. Aufgrund dessen denkt Luman nicht, dass wir sofortige katastrophale Engpässe sehen werden. Aber er macht sich Sorgen um das, was als Nächstes passiert.

Seltene Erden umfassen tatsächlich Dutzende verschiedener Elemente, und einige spezifische Typen könnten viel früher knapp werden als andere. Ob sich die Versorgungsprobleme verbessern oder verschlechtern, hängt ganz davon ab, wie die kommenden Verhandlungen zwischen China und anderen Ländern verlaufen, sagte Luman.