Apple könnte Millionen von Dollar an britische Nutzer nach Gerichtsentscheidung zahlen

Ein Tribunal in London entschied am Donnerstag, dass Apple seine dominante Position missbraucht habe, indem es Entwicklern unfaire Provisionen berechnet, in einer wegweisenden Entscheidung, die dazu führen könnte, dass der iPhone-Hersteller Hunderte von Millionen Pfund an Strafen zahlt.

Laut einem Reuters-Artikel entschied das Competition Appeal Tribunal (CAT) gegen den US-Technologieriesen nach einer Massenklage, die im Namen von iPhone- und iPad-Nutzern in Großbritannien eingereicht wurde. Der Fall wurde von den Klägern auf geschätzt 1,5 Milliarden Pfund oder 2 Milliarden Dollar bewertet.

Apple missbrauchte seine Dominanz fünf Jahre lang, um den Wettbewerb auszuschalten

Das Tribunal kam zu dem Schluss, dass Apple seine Dominanz von Oktober bis Ende 2020 missbrauchte, indem es den Wettbewerb im App-Verteilungsmarkt ausschloss und „übermäßige und unfaire Preise“ als Provision von Entwicklern erhob.

Apple sah sich in den USA und Europa starkem regulatorischem Druck wegen seiner Gebühren ausgesetzt und hat angekündigt, die Entscheidung anzufechten. Es sagte, die Entscheidung „vertritt eine fehlerhafte Sicht auf die blühende und wettbewerbsfähige App-Ökonomie“.

Der Klage wurde von der britischen Akademikerin Dr. Rachael Kent angeführt, die sagte, dass Apple „exorbitante Gewinne“ erzielt habe, indem es allen Wettbewerb für die App-Verteilung und In-App-Käufe ausschloss. Ihre Anwälte behaupteten, dass Apples „100%ige Monopolstellung“ während des Prozesses im Januar es ermöglichte, übermäßige Provisionen aufzuerlegen.

Dr. Kent nannte die Entscheidung einen „Meilenstein-Sieg, nicht nur für App Store-Nutzer, sondern für jeden, der sich jemals einer globalen Tech-Gigantin gegenüber machtlos gefühlt hat“. In einer Erklärung sagte Dr. Kent, dass die Entscheidung zeige, dass das britische Kollektivklage-Regime funktioniere.

„Die heutige Entscheidung sendet eine klare Botschaft: Kein Unternehmen, egal wie reich oder mächtig, steht über dem Gesetz.“

Dr. Kent.

Die Entscheidung des CAT legte fest, dass Entwickler um die Differenz zwischen einer 17,5%igen Provision und der Provision, die der Technologieriese tatsächlich erhob, zu viel bezahlt wurden, was laut den Anwälten von Dr. Kent typischerweise 30% betrug. Das Tribunal kam auch zu dem Schluss, dass Entwickler 50% dieser Überzahlung an die Verbraucher weitergaben.

Apple will Berufung einlegen

Apple sagte, es stimme stark nicht zu und kündigte an, Berufung einzulegen.

„Diese Entscheidung übersieht, wie der App Store Entwicklern zum Erfolg verhilft und Verbrauchern einen sicheren, vertrauenswürdigen Ort bietet, um Apps zu entdecken und sicher Zahlungen zu tätigen“, sagte ein Apple-Sprecher.

„Der App Store steht vor heftigem Wettbewerb von vielen anderen Plattformen – oft mit weit weniger Datenschutz- und Sicherheitsvorkehrungen“, fügte der Sprecher hinzu.

Berichten zufolge ist für nächsten Monat eine Anhörung geplant, um zu definieren, wie der Schaden berechnet wird, und um Apples Antrag auf Genehmigung zur Berufung zu hören.

Dieser Fall stellt einen bedeutenden Sieg für das britische „Kollektivklage“-Rechtssystem dar. Er markiert auch die erste Massenklage gegen ein großes Technologieunternehmen, die nach diesem System vor Gericht geht, das in diesem Jahr sein 10^tes Jubiläum feiert. Es hat Fälle im Milliardenbereich für die Verhandlung zertifiziert, aber bisher nur begrenzten Erfolg für Verbraucher gebracht.

Laut Reuters warten viele andere Fälle in den Startlöchern, darunter einer gegen Google wegen der Provision, die es App-Entwicklern für den Zugang zu seinem Play Store berechnet. Dieser Fall soll im Oktober nächsten Jahres beginnen und wird zusammen mit einer ähnlichen Klage von Epic Games verhandelt, die in den USA parallele Rechtsstreitigkeiten mit Apple führt.

Andere Tech-Giganten wie Amazon und Microsoft stehen ebenfalls vor beträchtlichen Ansprüchen beim CAT.

Die Entscheidung fällt auch in einer Zeit, nachdem Apple eine Beschwerde bei europäischen Kartellbehörden wegen der Bedingungen seines App Stores eingereicht bekam, die darauf abzielen, Big Tech einzudämmen.