Warren pergunta a Lutnick como Trump impedirá os aumentos de preços impulsionados pelas tarifas

A senadora Elizabeth Warren escreveu a Howard Lutnick, o secretário do Comércio, pedindo-lhe que explicasse como a administração Trump planeia impedir que as empresas usem as tarifas como desculpa para aumentar os preços. 

De acordo com Warren, há momentos em que as tarifas são uma forma inteligente de ajudar as empresas americanas e criar bons empregos na manufatura. No entanto, as tarifas abrangentes do presidente Trump têm sido caóticas e não estratégicas.

Ela disse, “Estou profundamente preocupado que o presidente Trump esteja agora a permitir esta ganância corporativa, permitindo que as empresas aumentem os preços em geral, independentemente de as mercadorias estarem realmente sujeitas a tarifas.”

Embora esta seja uma preocupação válida, Lutnick acha que as tarifas não causam inflação. De acordo com ele, imprimir mais dinheiro é que causa. 

Scott Bessent, o secretário do Tesouro, tem uma visão semelhante. No Clube Económico de Nova Iorque no início deste mês, Bessent disse, “Espero que a falhada ‘equipe transicional’ possa voltar a reunir-se e pensar que nada é mais temporário do que as tarifas.”

Além disso, outros altos funcionários do governo disseram que as tarifas não causarão inflação e serão apenas uma mudança única, no máximo.

O presidente do Fed, Jerome Powell, apoia a ideia de que as tarifas causarão um aumento de preços

O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, levantou esta possibilidade na quarta-feira passada numa reunião de imprensa. Powell deixou claro que o plano comercial de Trump provavelmente causaria um aumento de preços, embora não estivesse claro se as alterações de preços seriam transitórias.

Powell deu o exemplo das máquinas de lavar que foram atingidas por direitos durante o primeiro mandato de Trump. Ele observou que, à medida que os preços das máquinas de lavar subiam, os preços das máquinas de secar, que não tinham novos direitos aduaneiros associados, também subiam.

Powell disse, “Os fabricantes simplesmente seguiram a multidão e aumentaram. Então, as coisas acontecem de forma muito indireta.”

Num discurso no início deste mês, o Secretário do Tesouro disse ao Fed para tratar quaisquer aumentos de preços causados por tarifas da mesma forma. Ele também criticou o Fed por lidar com a inflação durante a pandemia, que ele pensou ser temporária, mas não foi.

Outra questão que apareceu na carta de Warren é se o Departamento do Comércio analisou como as tarifas e as ameaças de tarifas afetaram os preços até agora e se está a permitir que as empresas aumentem os preços sem uma boa razão.

Ela também perguntou ao presidente quais passos específicos ele deu em relação às tarifas que tornariam mais difícil para as empresas cobrar mais aos clientes por itens relacionados com tarifas ou outros grandes aumentos de preços.

Warren disse, “Chamei repetidamente [ao presidente] a proteger os consumidores da especulação de preços corporativa associada às tarifas […] Em vez disso, ele piorou as coisas, simultaneamente ameaçando implementar, implementando e recuando de ameaças de implementar as suas tarifas […] criando ao mesmo tempo uma confusão e incerteza generalizadas que podem dar às grandes corporações cobertura para aumentar os seus preços em todos os bens.”

Os consumidores dos EUA reduzem os gastos 

A Synchrony Financial, um negócio de finanças ao consumidor, diz que os americanos têm estado a gastar menos devido aos altos preços e a uma perspetiva económica em piora.

O Federal Reserve disse no mês passado que os americanos estão a contrair mais dívida porque os seus fundos estão a ficar mais apertados. As inadimplências para empréstimos automóveis, cartões de crédito e linhas de crédito habitacional estão todas a aumentar.

O Diretor Executivo do Federal Reserve de Filadélfia, Patrick Harker, também disse que a economia dos EUA pode estar em apuros porque o setor do consumidor está a mostrar sinais de tensão e a confiança está a cair.

Max Axler, diretor de crédito da Synchrony, disse que o aperto das carteiras dos americanos mostra que eles têm estado a esticar o seu dinheiro devido à inflação contínua. 

A Target, a Walmart e outras lojas também disseram que os clientes estão a ter cuidado com o seu dinheiro e estão à espera de promoções ou a abandonar itens de preço mais alto para comprar itens de preço mais baixo.

Os analistas dizem que uma queda nos gastos das famílias pode ser um sinal de que mais pessoas estarão atrasadas nos seus pagamentos de crédito ou não pagarão os seus empréstimos. As taxas de incumprimento mantiveram-se maioritariamente as mesmas, mas os gastos estão a ser observados de perto como um sinal precoce de que as finanças das pessoas estão a piorar.