وارين تسأل لوتنيك عن كيفية توقف ترامب عن ارتفاع الأسعار المدفوع بالرسوم الجمركية

كتبت السناتور إليزابيث وارن إلى هوارد لوتنيك، وزير التجارة، تطلب منه شرح كيفية خطة إدارة ترامب لمنع الشركات من استخدام الرسوم الجمركية كذريعة لرفع الأسعار. 

وفقاً لـ وارن، هناك أوقات تكون فيها الرسوم الجمركية طريقة ذكية لمساعدة الشركات الأمريكية وخلق وظائف تصنيع جيدة. ومع ذلك، كانت الرسوم الجمركية الشاملة للرئيس ترامب فوضوية وغير استراتيجية.

قالت، "أنا قلقة بعمق من أن الرئيس ترامب يمكّن الآن من هذا الجشع المؤسسي، مسموحاً للشركات بزيادة الأسعار بشكل شامل، بغض النظر عما إذا كانت السلع خاضعة فعلياً للرسوم الجمركية أم لا."

على الرغم من أن هذا قلق جيد، إلا أن لوتنيك يعتقد أن الرسوم الجمركية لا تسبب التضخم. ووفقاً له، فإن طباعة المزيد من المال هي التي تفعل ذلك. 

سكوت بيسنت، وزير الخزانة، لديه رأي مماثل. في نادي الاقتصاد بنيويورك في وقت سابق من هذا الشهر، قال بيسنت، "آمل أن يعود فريق 'الانتقال المؤقت' الفاشل معاً ويفكر في أن لا شيء أكثر مؤقتية من الرسوم الجمركية."

بالإضافة إلى ذلك، قال مسؤولون حكوميون كبار آخرون إن الرسوم الجمركية لن تسبب التضخم وستكون مجرد تغيير لمرة واحدة على الأكثر.

رئيس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول يؤيد أن الرسوم الجمركية ستسبب ارتفاعاً في الأسعار

أثار رئيس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول هذا الاحتمال يوم الأربعاء الماضي خلال اجتماع صحفي. وأوضح باول أن خطة ترامب التجارية من المرجح أن تسبب ارتفاع الأسعار، على الرغم من عدم وضوح ما إذا كانت تغيرات الأسعار ستكون مؤقتة أم لا.

قدم باول مثالاً على غسالات الملابس التي تعرضت للرسوم خلال الفترة الأولى لترامب. لاحظ أنه مع ارتفاع أسعار غسالات الملابس، ارتفعت أيضاً أسعار مجففات الملابس، التي لم تكن هناك رسوم جديدة مفروضة عليها.

قال باول، "اتبع المصنعون ببساطة حشد الرعاة ورفعوا الأسعار. لذلك، تحدث الأشياء بشكل غير مباشر جداً."

في خطاب ألقاه في وقت سابق من هذا الشهر، قال وزير الخزانة إن على الاحتياطي الفيدرالي التعامل مع أي زيادات في الأسعار ناتجة عن الرسوم الجمركية بنفس الطريقة. كما انتقد الاحتياطي الفيدرالي لتعامله مع التضخم خلال الجائحة، والذي اعتقد أنه سيكون مؤقتاً لكنه لم يكن كذلك.

سؤال آخر ظهر في رسالة وارن هو ما إذا كان وزارة التجارة قد نظرت في كيفية تأثير الرسوم الجمركية والتهديدات بالرسوم الجمركية على الأسعار حتى الآن، وما إذا كانت تسمح للشركات برفع الأسعار دون سبب وجيه.

سألت أيضاً الرئيس عن الخطوات المحددة التي اتخذها بشأن الرسوم الجمركية التي ستجعل من الصعب على الشركات تحصيل المزيد من العملاء مقابل العناصر المتعلقة بالرسوم أو زيادات الأسعار الكبيرة الأخرى.

قالت وارين: "لقد دعت مراراً وتكراراً [الرئيس] إلى حماية المستهلكين من ممارسات احتكار الأسعار المؤسسية المرتبطة بالرسوم الجمركية [...] وبدلاً من ذلك، فقد أساء الأمور، مهدداً بتنفيذ، ومنفذاً، ومتراجعاً عن تهديدات بتنفيذ رسومه الجمركية [...] مما يخلق ارتباكاً وعدم يقين واسع النطاق قد يمنح الشركات الكبرى غطاءً لزيادة أسعارها على جميع السلع."

المستهلكون الأمريكيون يبطئون الإنفاق 

تقول شركة سنكروني للتمويل، وهي شركة تمويل استهلاكي، إن الأمريكيين أنفقوا أقل بسبب ارتفاع الأسعار وتدهور الآفاق الاقتصادية.

قال الاحتياطي الفيدرالي الشهر الماضي إن الأمريكيين يتحملون ديوناً أكثر لأن أموالهم تصبح أكثر ضيقاً. وتزداد حالات التأخر عن السداد على قروض السيارات، وبطاقات الائتمان، وخطوط الائتمان السكنية.

قال الرئيس التنفيذي لفرع فيلادلفيا من الاحتياطي الفيدرالي باتريك هاركر أيضاً إن الاقتصاد الأمريكي قد يكون في ورطة لأن قطاع المستهلكين يظهر علامات توتر والثقة آخذة في الانخفاض.

ماكس أكسلر، كبير مسؤولي الائتمان في سنكروني، قال إن تشديد الأحزمة المالية لدى الأمريكيين يظهر أنهم كانوا يمددون أموالهم بسبب التضخم المستمر. 

وقالت متاجر مثل تارجت وولمارت وغيرها إن العملاء يتحرون الحذر في إنفاقهم وينتظرون العروض أو يتخلون عن الأشياء الأعلى سعراً لشراء أرخص.

يقول المحللون إن انخفاض إنفاق الأسر قد يكون علامة على أن المزيد من الناس سيتأخرون في سداد مدفوعات الائتمان أو لن يسددوا قروضهم. ظلت معدلات التخلف عن السداد في الغالب دون تغيير، لكن الإنفاق يُراقب عن كثب كعلامة مبكرة على تدهور الوضع المالي للأشخاص.