Parceiros do governo dos EUA em projeto de $7,4 bilhões de minerais críticos para enfraquecer o domínio da China

A administração Trump avançou com um plano de $7,4 bilhões para uma nova planta de minerais críticos que a Korea Zinc construirá nos EUA. O governo dos EUA pediu à Korea Zinc que assumisse o trabalho, à medida que os riscos da cadeia de suprimentos continuavam a aumentar para metais usados em carros, sistemas de defesa, chips e todos os outros setores que odeiam depender da China.

A Korea Zinc se autodenominou a maior fundidora de zinco do mundo e disse que Washington entrou em contato com um pedido claro: construir um local que corte a China do fluxo de materiais-chave.

A empresa disse que o novo local produzirá antimônio, germânio, gálio e uma longa lista de outros metais, incluindo zinco, chumbo, cobre, ouro e prata.

Esses materiais estão no núcleo da fabricação de chips e eletrônicos, e os EUA querem que eles venham de qualquer lugar exceto da China. A Korea Zinc escreveu em seu relatório que a produção comercial começará passo a passo em algum momento entre 2027 e 2029.

As ações da Korea Zinc saltaram 27% após a mídia local reportar o acordo, o que mostra o quão rápido os mercados reagem quando Washington aprova um acordo tão grande.

EUA e Coreia movem dinheiro para nova joint venture

O acordo seguiu um compromisso de investimento sul-coreano de $350 bilhões vinculado a um acordo de tarifas assinado no final de outubro.

O presidente da Korea Zinc, Choi Yun-birm, havia se juntado a um grupo de negócios sul-coreano que visitou Washington em agosto, e o plano agora é classificado como um dos maiores avanços da Coreia do Sul no setor de minerais críticos dos EUA.

O conselho da Korea Zinc aprovou uma estrutura de joint venture estrangeira na segunda-feira e disse que a joint venture incluirá o governo dos EUA como parte direta.

O relatório disse que a joint venture levantará cerca de $2 bilhões, e o restante do financiamento virá de empréstimos do governo dos EUA, subsídios do governo dos EUA e capital aportado pela Korea Zinc.

A empresa disse: "As instalações nos ajudarão a garantir um status estratégico no mercado de minerais críticos dos EUA e fortalecer nossa competitividade. Também aumentará nosso valor corporativo e dos acionistas, ajudando-nos a garantir futuros motores de crescimento."

O declarado mostrou um plano claro para ancorar a Korea Zinc na cadeia de suprimentos dos EUA.

A Korea Zinc disse que planeja adquirir um antigo site de fundição da Nyrstar no Tennessee e reconstruir todo o local para que possa produzir 13 metais mais ácido sulfúrico para a fabricação de chips.

As metas de produção foram específicas: 300.000 toneladas de zinco, 35.000 toneladas de cobre, 200.000 toneladas de chumbo e 5.100 toneladas de terras raras por ano, uma vez que as operações escalarem. Esse nível de produção marca uma das maiores tentativas até agora de retirar minerais críticos do controle da China.

Os EUA e seus aliados ainda dependem fortemente da China para a maioria dos minerais críticos, e todos sabem que Pequim tem rigorosos controles de exportação sobre materiais como antimônio, índio, telúrio, cádmio e germânio, todos os quais a Korea Zinc já produz.

Pequim disse na semana passada que emitiria licenças gerais para exportações de terras raras como parte da trégua comercial alcançada com os EUA no mês passado.