Le gouvernement américain s'associe à un projet de 7,4 milliards de dollars portant sur des minéraux critiques afin d'affaiblir l'emprise de la Chine.

L'administration Trump a validé un projet de 7,4 milliards de dollars pour la construction d'une nouvelle usine de minéraux critiques aux États-Unis, que Korea Zinc construira. Le gouvernement américain a confié ce projet à Korea Zinc face à l'augmentation constante des risques liés à l'approvisionnement en métaux utilisés dans l'automobile, les systèmes de défense, les semi-conducteurs et tous les autres secteurs qui souhaitent limiter leur dépendance à la Chine.

Korea Zinc se présente comme la plus grande fonderie de zinc au monde et affirme que Washington a formulé une demande claire : construire un site qui exclue la Chine de l’approvisionnement en matières premières essentielles.

L'entreprise a indiqué que le nouveau site produira de l'antimoine, du germanium, du gallium et une longue liste d'autres métaux, dont le zinc, le plomb, le cuivre, l'or et l'argent.

Ces matériaux sont essentiels à la fabrication de puces et à l'électroniquetronet les États-Unis souhaitent qu'ils proviennent de n'importe quel pays sauf de Chine. Korea Zinc a indiqué dans son dossier que la production commerciale débutera progressivement entre 2027 et 2029.

L'action de Korea Zinc a bondi de 27 % après la publication de l'accord par les médias locaux, ce qui montre la rapidité avec laquelle les marchés réagissent lorsque Washington approuve un accord de cette ampleur.

Les États-Unis et la Corée investissent dans une nouvelle coentreprise

Cet accord fait suite à un engagement d'investissement sud-coréen de 350 milliards de dollars lié à un accord tarifaire signé fin octobre.

Le président de Korea Zinc, Choi Yun-birm, avait rejoint un groupe d'entreprises sud-coréennes qui s'était rendu à Washington en août, et ce projet figure désormais parmi les plus importantes initiatives de la Corée du Sud dans le secteur des minéraux critiques aux États-Unis.

Le conseil d'administration de Korea Zinc a approuvé lundi une structure de coentreprise étrangère et a déclaré que le gouvernement américain serait partie prenante directe à cette coentreprise.

Le document indique que la coentreprise lèvera environ 2 milliards de dollars, le reste du financement provenant de prêts et de subventions du gouvernement américain, ainsi que de capitaux investis par Korea Zinc.

L’entreprise a déclaré : « Ces installations nous permettront d’asseoir notre position stratégique sur le marché américain des minéraux critiques et de renforcer notre compétitivité. Elles contribueront également à accroître la valeur de notre entreprise et de nos actionnaires en nous aidant à sécuriser nos futurs moteurs de croissance. »

Cette déclaration révélait un plan clair visant à intégrer Korea Zinc à la chaîne d'approvisionnement américaine.

Korea Zinc a annoncé son intention d'acquérir un ancien site de fusion de Nyrstar dans le Tennessee et de reconstruire l'ensemble du site afin de pouvoir produire 13 métaux ainsi que de l'acide sulfurique pour la fabrication de copeaux.

Les objectifs de production étaient précis : 300 000 tonnes de zinc, 35 000 tonnes de cuivre, 200 000 tonnes de plomb et 5 100 tonnes de terres rares par an une fois la production à grande échelle. Ce niveau de production représente l’une des tentatives les plus importantes à ce jour pour soustraire les minéraux critiques au contrôle de la Chine.

Les États-Unis et leurs alliés dépendent toujours fortement de la Chine pour la plupart des minéraux critiques, et chacun sait que Pékin impose des contrôles stricts à l'exportation de matériaux comme l'antimoine, l'indium, le tellure, le cadmium et le germanium, que Korea Zinc produit déjà.

Pékin a annoncé la semaine dernière qu'il délivrerait des licences générales pour les exportations de terres rares dans le cadre de la trêve commerciale conclue avec les États-Unis le mois dernier.