O novo chip da Huawei mostra o plano da China para contornar a lacuna da litografia

A Huawei apresentou um novo chip para smartphone, afirmando que não utiliza tecnologia dos Estados Unidos, demonstrando a estratégia da empresa para fechar a lacuna entre a China e o resto do mundo na produção de chips, apesar do acesso limitado às tecnologias mais avançadas da indústria. O lançamento do Kirin 950 Pro é importante não tanto pelo seu desempenho atual no mercado, mas pelo que revela sobre os planos da Huawei em relação a empresas como a Nvidia, TSMC e ASML.

Um chip que a Huawei chama de inteiramente seu

A Huawei instalou o Kirin 9050 Pro no seu smartphone tri-fold Mate XT2, com preço de 2.979 dólares. De acordo com relatórios, a Huawei desenvolveu os núcleos da CPU LinxiCore, a GPU e a NPU utilizados no Kirin 9050 Pro, e alcançou um aumento de desempenho de 42% em relação ao smartphone tri-fold do ano anterior. O lançamento sublinha também o esforço da Huawei para criar o seu próprio ecossistema tecnológico. O HarmonyOS, o sistema operativo proprietário da Huawei que é uma alternativa ao Android, apareceu em 85 milhões de dispositivos desde o seu lançamento em outubro de 2024.

O smartphone continua a ser um produto de nicho, de acordo com relatórios da Counterpoint que preveem que a Huawei detenha 24% do mercado de telefones dobráveis até 2026, enquanto os telefones dobráveis representaram apenas 1,6% da quota de mercado de smartphones no ano passado. Isso torna o lançamento mais importante como uma demonstração tecnológica do que como uma ameaça em volume.

Tempo em vez de transístores menores

Em 25 de maio, a Huawei apresentou a sua Lei de Escalamento Tau no evento IEEE ISCAS em Xangai. Ao contrário de se focar principalmente na miniaturização de transístores, a nova tecnologia baseia-se na minimização do tempo de propagação do sinal entre dispositivos, circuitos, chips e sistemas. O anúncio da Huawei revela que a LogicFolding é a implementação ao nível do circuito da tecnologia, envolvendo camadas empilhadas ativas e o uso de fios de ligação mais curtos.

De acordo com a TrendForce, referindo-se ao artigo atualizado da Huawei, a densidade de transístores aumentou de 155 milhões para 238 milhões de transístores por milímetro quadrado, o que equivale a um aumento de 53,5%. Os resultados da escalonamento geométrico tradicional exigiriam aproximadamente três anos de desenvolvimento, de acordo com a Huawei. A empresa afirma que 381 chips foram desenvolvidos e produzidos em massa utilizando os princípios Tau durante mais de seis anos.

“Posso afirmar com confiança que nos próximos 10 anos as nossas soluções para computação móvel e computação de IA serão competitivas,” disse He Tingbo.

Apostas em torno das máquinas da ASML

O objetivo da Huawei para 2031 não é uma promessa de fabricar um verdadeiro processo de 1,4 nm. A empresa diz que os futuros chips de alta gama poderão atingir uma densidade de transístores equivalente a um processo de 1,4 nm. A TSMC planeia a produção em massa de 1,4 nm em 2028, enquanto a capacidade de fabricação mais avançada comprovada da China ainda é amplamente vista como cerca de 7 nm.

Nem a Huawei abandonou a litografia. A empresa está, segundo relatos, a investir em produtores nacionais para tecnologia DUV avançada e outros equipamentos. Portanto, a arquitetura é apenas uma rota para preencher a lacuna de ferramentas, não um substituto para o progresso da fabricação.

Porque a Nvidia deve estar atenta

A IA representa uma oportunidade maior. A Huawei está preparada para expandir a sua tecnologia LogicFolding para os seus aceleradores Ascend, com o Ascend 990 previsto para estar disponível em 2030. De acordo com uma pesquisa, executivos chineses esperam que as marcas locais representem 46% do orçamento total de aceleradores de IA no próximo ano, um aumento em relação aos 30%. De acordo com a Bernstein, a quota da Nvidia no mercado de chips de IA na China deve cair de cerca de 40% em 2025 para aproximadamente 8% em 2026, enquanto a quota da Huawei subirá para mais de 50%.

A transição está a ser promovida por políticas. De acordo com o CSIS, as restrições à exportação pelos EUA e potências aliadas aceleraram os esforços de localização da China, apesar de limitarem o alcance de tecnologias sofisticadas. A Cryptopolitan também notou que o regresso da Nvidia H200 à China ocorre à medida que os jogadores locais estão a ganhar mais quota de mercado.

O impacto afetará também muito mais do que telefones. A Associação da Indústria de Semicondutores prevê que serão gastos 4 biliões de dólares ou mais em infraestrutura de centros de dados de IA antes de 2028, com os semicondutores a representar até 2,8 biliões de dólares. Se mais desse dinheiro for gasto em chips chineses, isso pode afetar o mercado global de aceleradores antes que a China consiga fechar completamente a sua lacuna de fabricação.

A lacuna que a arquitetura ainda não consegue fechar

A Huawei precisa de demonstrar que é capaz de produzir rendimento, gestão de calor, custo e volume. O seu novo Kirin demonstra que um bom design pode ajudar a superar algumas das suas limitações de fabricação, mas ainda não prova que possa competir com o processo de ponta da TSMC.

A principal conclusão aqui é estratégica. A China está a tentar usar o acesso limitado a ferramentas estrangeiras para criar demanda, bem como alavancar capital e experiência de engenharia para desenvolver a sua própria indústria de semicondutores. Se a China tiver sucesso nisso, todos os fornecedores estrangeiros, incluindo a Nvidia, sentirão as consequências antes que a China possa melhorar a litografia.