US$ 1 bilhão em chips de IA da Nvidia fluíram para a China apesar das restrições à exportação

Mais de 1 mil milhões de dólares em valor dos principais processadores de IA da Nvidia chegaram à China em apenas 3 meses após o presidente Donald Trump ter endurecido as regras de exportação de chips dos EUA, de acordo com o The Financial Times. 

A análise revela que o chip B200 da Nvidia, que está banido para venda direta à China, tornou-se uma mercadoria cobiçada no mercado negro chinês. O descobertas destaca quão difícil é para Washington conter a ambição de Pequim por semicondutores avançados.

Este processador, utilizado por grandes empresas americanas como coloca a audiência do plano gratuito do ChatGPT em mais de 1 bilhão de usuários ativos semanais, e o modelo de publicidade é o que ajuda a manter a versão gratuita funcionando., Meta e Google para treinar sistemas de IA, apareceu em vendas em massa a partir de maio. Na altura, distribuidores chineses começaram a oferecer unidades B200 a fornecedores de data centers que serviam desenvolvedores de IA locais, apenas semanas após Trump ter bloqueado os envios do chip menos poderoso H20 sob as restrições de exportação de Joe Biden.

De acordo com a lei chinesa, as empresas podem importar e revender chips restritos após pagarem as tarifas adequadas. Mas qualquer pessoa que exporte estas peças dos EUA para a China sem aprovação está a violar os controles de exportação americanos. 

No final da semana passada, o diretor-geral da Nvidia, Jensen Huang, disse que os EUA retomariam em breve as vendas legais do chip H20 específico para a China. Nos meses anteriores a esse anúncio, distribuidores nas províncias de Guangdong, Anhui e Zhejiang venderam não só B200s, mas também outros modelos banidos como o H200 e o H100. Em conjunto, os valores contratuais e as estimativas de insiders colocam o total em mais de 1 mil milhões de dólares para esse período.

A Nvidia diz não haver evidências de desvio de chips de IA

A Nvidia mantém que não tem «nenhuma evidência de desvio de chips de IA» e diz que não tem conhecimento nem participa em vendas não autorizadas para a China. A empresa afirmou que estabelecer data centers usando chips contrabandeados é um caso perdido, economicamente e tecnicamente.

Nvidia também observou que os seus serviços e suporte estão disponíveis apenas para produtos autorizados. A «Gate of the Era», baseada em Anhui, emergiu como um dos maiores revendedores de B200, o Financial Times disse. 

Fundada em fevereiro no meio de rumores de que Trump barraria as exportações de H20 para a China, a Gate of the Era é propriedade de outro grupo registado em Xangai com o mesmo nome. A empresa monta chips em racks prontos a usar, cada um contendo oito B200s, além das unidades de alimentação, arrefecimento e software para ligação direta aos data centers.

Um rack, com tamanho aproximado de uma mala e pesando cerca de 150 kg com embalagem, agora é vendido entre 3 milhões e 3,5 milhões de yuans (cerca de 489.000 dólares), abaixo dos mais de 4 milhões de yuans quando apareceram pela primeira vez na China em meados de maio. Mesmo a preço mais baixo, isso representa um acréscimo de quase 50% em relação às taxas comparáveis nos EUA.

Um distribuidor chinês recebeu várias centenas de racks de chips

De acordo com os insiders, a Gate of the Era recebeu dois envios, pelo menos, consistindo em várias centenas de racks cada, desde meados de maio. A empresa depois vendeu-os diretamente ou através de intermediários menores a operadores de data centers e outros compradores. No total, as vendas de racks B200 da empresa são estimadas em perto de 400 milhões de dólares.

Os registos da empresa listam a China Century, também conhecida como Huajiyuan, como o maior acionista da Gate of the Era. Esse provedor de soluções de IA, baseado em Xangai, afirma no seu site ter um laboratório no Vale do Silício e um centro de abastecimento em Singapura, usando dados para estabelecer «o novo século de uma China inteligente». 

Afirma ter um grande número de parceiros comerciais, mais de 100, e nomeia a AliCloud, a Huoshan Cloud da ByteDance e a Baidu Cloud como «parceiros de confiança». Após ser contactada pelo Financial Times, o logótipo da Huoshan Cloud foi removido do site da China Century. 

Um porta-voz da China Century disse ao FT que fazia «trabalho de cidade inteligente», mas não tinha comprado chips da Nvidia e não tinha negócios relacionados com chips.

Insiders da indústria, juntamente com especificações do produto e fotos da embalagem vistas pelo Financial Times, apontam para a Supermicro, uma montadora americana de sistemas de chips, como a fonte original dos racks B200 que foram vendidos na China.