1 milliard de dollars de puces AI Nvidia ont afflué vers la Chine malgré les contrôles à l'exportation

Plus d'un milliard de dollars de processeurs AI de pointe de Nvidia ont atteint la Chine en seulement 3 mois après que le président Donald Trump a resserré les règles américaines d'exportation de puces, selon le Financial Times. 

L'analyse révèle que la puce B200 de Nvidia, interdite de vente directe à la Chine, est devenue une marchandise très prisée sur le marché noir chinois. La résultats met en évidence la difficulté pour Washington de freiner la volonté de Pékin d'obtenir des semi-conducteurs avancés.

Ce processeur, utilisé par de grandes entreprises américaines telles que OpenAI, Meta et Google pour entraîner des systèmes d'IA, est apparu en ventes en gros à partir de mai. À cette époque, les distributeurs chinois ont commencé à proposer des unités B200 aux fournisseurs de centres de données servant les développeurs d'IA locaux, quelques semaines seulement après que Trump a bloqué les expéditions de la puce H20 moins puissante dans le cadre des restrictions à l'exportation de Joe Biden.

En vertu de la loi chinoise, les entreprises peuvent importer et revendre des puces restreintes une fois qu'elles ont payé les droits de douane appropriés. Mais quiconque exporte ces pièces des États-Unis vers la Chine sans approbation enfreint les contrôles à l'exportation américains. 

Fin de la semaine dernière, le directeur général de Nvidia, Jensen Huang, a déclaré que les États-Unis reprendraient bientôt les ventes légales de la puce H20 spécifique à la Chine. Dans les mois précédant cette annonce, les distributeurs dans les provinces du Guangdong, de l'Anhui et du Zhejiang ont vendu non seulement des B200, mais aussi d'autres modèles interdits comme les H200 et H100. Pris ensemble, les valeurs contractuelles et les estimations des initiés placent le total à plus d'un milliard de dollars pour cette période.

Nvidia dit qu'il n'y a aucune preuve de détournement de puces AI

Nvidia maintient qu'il n'a « aucune preuve de détournement de puces AI » et dit qu'il n'est ni au courant ni impliqué dans aucune vente non autorisée vers la Chine. L'entreprise a déclaré que l'établissement de centres de données utilisant des puces de contrebande est une perte économique et technique.

Nvidia a également noté que ses services et support ne sont disponibles que pour les produits autorisés. « Gate of the Era » basée à Anhui est devenue l'un des plus grands revendeurs de B200, selon le Financial Times. 

Fondée en février au milieu des rumeurs selon lesquelles Trump interdirait les exportations de H20 vers la Chine, Gate of the Era est détenue par un autre groupe enregistré à Shanghai du même nom. L'entreprise assemble des puces en racks prêts à l'emploi, chacun contenant huit B200 ainsi que l'alimentation, les unités de refroidissement et le logiciel pour une connexion directe aux centres de données.

Un rack, de la taille d'une valise et pesant environ 150 kg avec l'emballage, se vend désormais entre 3 millions et 3,5 millions de yuans (environ 489 000 $), en baisse de plus de 4 millions de yuans lorsqu'ils sont apparus pour la première fois en Chine en mai. Même à ce prix plus bas, il s'agit d'une marge de près de 50 % par rapport aux tarifs américains comparables.

Un distributeur chinois a reçu plusieurs centaines de racks de puces

Selon les initiés, Gate of the Era a reçu au moins deux expéditions, composées chacune de plusieurs centaines de racks, depuis mi-mai. L'entreprise les a ensuite vendus directement ou par l'intermédiaire de petits intermédiaires aux opérateurs de centres de données et à d'autres acheteurs. Au total, les ventes de racks B200 de l'entreprise seraient proches de 400 millions de dollars.

Les registres de l'entreprise listent China Century, également connu sous le nom de Huajiyuan, comme le plus grand actionnaire de Gate of the Era. Ce fournisseur de solutions IA basé à Shanghai prétend sur son site web gérer un laboratoire de la Silicon Valley et un centre d'approvisionnement à Singapour, utilisant les données pour établir « le nouveau siècle d'une Chine intelligente ». 

Il dit avoir un grand nombre de partenaires commerciaux, plus de 100, et cite AliCloud, le Huoshan Cloud de ByteDance et Baidu Cloud comme « partenaires de confiance ». Après avoir été contacté par le Financial Times, le logo de Huoshan Cloud a été retiré du site de China Century. 

Un porte-parole de China Century a déclaré au FT qu'il faisait « du travail de ville intelligente » mais n'avait pas acheté de puces Nvidia et n'avait aucune activité liée aux puces.

Des insiders de l'industrie, ainsi que des spécifications de produits et des photos d'emballage vues par le Financial Times, pointent vers Supermicro, un assembleur américain de systèmes de puces, comme la source originale des racks B200 vendus en Chine.