O BRICS tem um problema com a China, e isso é um pouco preocupante

Um observador atento da diplomacia global pode ter notado uma ausência incomum em uma próxima cúpula internacional. Esta não é a primeira vez que a assembleia do BRICS vê uma situação assim, com o presidente da Rússia, Vladimir Putin, escolhendo evitar a reunião por medo de que o país anfitrião, a África do Sul, possa agir com base em um mandado de prisão internacional contra ele.

As implicações desse imprevisto podem não ser profundas, mas destacam um problema muito maior que paira sobre a aliança de cinco países, onde o papel da China está cada vez mais se tornando uma fonte de inquietação.

Uma aliança desequilibrada

O BRICS, a entidade política que brotou de um mero termo de marketing cunhado por economistas do Goldman Sachs, cresceu constantemente em um consórcio global significativo desde sua criação em 2009.

Originalmente agrupava Brasil, Rússia, Índia e China, adicionando mais tarde a África do Sul à sua lista. Mas à medida que o BRICS cresceu em tamanho, a desigualdade dentro dele também aumentou, pois o poderio econômico da China ofuscou o dos outros membros.

A aliança foi forjada durante uma convergência propícia de mudanças econômicas durante o final dos anos 90 e 2000.

A China capitalizou as reformas econômicas para liderar seu setor de manufatura de baixo custo, enquanto a Rússia e o Brasil saíram da turbulência econômica e aproveitaram o boom das commodities.

A Índia viu um surto de crescimento após a liberalização econômica devido a uma crise de pagamentos, enquanto a África do Sul prosperou após o fim do apartheid.

Mas, quando a poeira baixou, ficou evidente que a China foi o único país que realmente superou a lacerta em direção ao status de mundo desenvolvido.

O país abraçou inovações tecnológicas para se transformar em uma economia baseada no conhecimento, enquanto as outras nações do BRICS permaneceram presas aos seus modelos de baixo crescimento e economias dependentes de recursos, atormentadas por vários graus de disfunção política e corrupção.

A ascensão da China no BRICS: Uma espada de dois gumes

O poder econômico da China agora contesta o dos Estados Unidos. O tamanho e a riqueza da economia da China lhe conferem uma postura assertiva em assuntos estrangeiros e militares, deixando os outros membros do BRICS à sua sombra.

As propostas para uma moeda comum do BRICS fracassaram, com o renminbi chinês sendo a única moeda internacional viável entre as cinco nações.

A disparidade de poder dentro do BRICS é ainda mais destacada pela ambiciosa Iniciativa do Cinturão e Rota da China. Enquanto o próprio Banco de Desenvolvimento Novo do BRICS estendeu um modesto US$ 32,8 bilhões em empréstimos, a China distribuiu quase US$ 1 trilhão bilateralmente, usando a iniciativa para construir infraestruturas e fomentar o comércio e o alinhamento político.

Mas o crescente domínio da China teve seus pontos negativos. Isso levou a relacionamentos tensos com outros membros do BRICS, particularmente a Índia devido a tensões militares históricas, e a Rússia devido ao poder de alavancagem da China no setor de energia.

Além disso, a posição da China como rival estratégica dos EUA ameaça desestabilizar a relação do grupo com Washington e Bruxelas.

A proposta da China de expandir a aliança do BRICS foi recebida com relutância por membros existentes, como o Brasil. Se nações endividadas ou dependentes da China forem aceitas, o BRICS corre o risco de se transformar de um defensor das economias emergentes em um porta-voz das ambições hegemônicas da China.

Se o BRICS decidir gerir seus assuntos de forma independente, as claras diferenças nas trajetórias econômicas e nos interesses estratégicos podem desintegrar a aliança.