Montadoras de automóveis soam o alarme sobre a repressão da China às exportações de terras raras

A indústria automobilística europeia se prepara para grandes problemas de abastecimento após a China anunciar limites mais rígidos para a exportação de materiais de terras raras. Representantes do setor temem que essas novas regras possam causar meses de dificuldades na produção.

Na semana passada, o Ministério do Comércio da China anunciou restrições mais amplas à exportação de terras raras e da tecnologia usada para processá-las. Pequim afirma que deseja impedir que esses minerais acabem em equipamentos militares e outras aplicações sensíveis onde não deveriam ser usados.

Os líderes chineses também não estão recuando em relação à política. Eles afirmaram que "não têm medo" se isso levar a uma disputa comercial com os Estados Unidos, especialmente depois que odent Donald Trump ameaçou impor tarifas de 100% sobre produtos chineses.

Não é a primeira vez que a China restringe o fornecimento de terras raras

Anteriormente, Pequim impôs limites de exportação que têm causado dores de cabeça às montadoras europeias. Um acordo firmado em julho deveria ter ajudado a acelerar os embarques para a região, mas as empresas automobilísticas ainda enfrentam grandes interrupções.

A principal associação comercial automotiva da Alemanha, a VDA, emitiu um alerta preocupante sobre o que está por vir. A organização afirmou que as últimas restrições da China terão "consequências de longo alcance para as entregas dos produtos afetados à Alemanha e à Europa". O transporte desses materiais, uma vez que cheguem ao país, também se tornará mais difícil.

Segundo um porta-voz da VDA que enviou um e-mail à CNBC na terça-feira, as indústrias de baterias e semicondutores serão "particularmente afetadas". Como as montadoras dependem muito de ambos os setores, o setor automotivo também sofrerá as consequências.

Líderes da indústria alemã querem que seu governo intensifique a pressão sobre a China imediatamente. Eles também estão pedindo aos representantes da União Europeia em Bruxelas que adotem uma postura firme com Pequim e encontrem uma solução que realmente funcione.

“O fato é que as restrições chinesas à exportação de terras raras e ímãs permanentes, implementadas em abril deste ano, já agravaram significativamente a situação do fornecimento de terras raras e materiais estratégicos. As novas medidas vão ainda mais longe”, explicou.

Esses metais especiais são absolutamente essenciais para o funcionamento de veículos elétricos. Eles também são necessários para diversos dispositivos de alta tecnologia,trone sistemas de energia renovável. À medida que o mundo se afasta dos combustíveis fósseis, a demanda por terras raras e outros materiais críticos semelhantes deverá disparar.

A China é quem manda quando se trata de terras raras

O país produz cerca de 60% de todos os minerais e materiais de terras raras do mundo. Isso confere a Pequim uma enorme influência sobre as cadeias de suprimentos globais. Autoridades americanas têm alertado repetidamente que isso cria sérios problemas estratégicos à medida que os países tentam se tornar mais sustentáveis.

Roberto Vavassori, presidente da ANFIA, associação italiana da indústria de autopeças, apresentou um panorama preocupante em uma conferência realizada em Milão na terça-feira. Embora as montadoras tenham conseguido manter suas linhas de produção em funcionamento quando a China intensificou as restrições durante o verão, seus estoques de metais de terras raras estão agora perigosamente baixos.

A margem de segurança com a qual as empresas contavam anteriormente "não existe mais", disse Vavassori aos participantes da conferência, segundo a Reuters. A ANFIA não respondeu aos pedidos de comentários adicionais.

Rico Luman analisa as tendências de transporte e logística para o ING, o gigante bancário holandês. Ele acredita que a mais recente repressão às exportações da China cria problemas reais para as cadeias de suprimentos em todo o mundo.

“A China detém 90% da capacidade global de refino e, portanto, representa um verdadeiro gargalo”, escreveu Luman em um e-mail para a CNBC.

As empresas ainda têm alguns materiais estocados em vários locais, inclusive no enorme centro de distribuição da Tradium perto de Frankfurt. Por causa disso, Luman não acredita que veremos uma escassez catastrófica imediata. Mas ele está preocupado com o que acontecerá a seguir.

Na verdade, as terras raras incluem dezenas de elementos diferentes, e alguns tipos específicos podem começar a faltar muito antes de outros. Se os problemas de abastecimento vão melhorar ou piorar depende inteiramente de como se desenrolarem as próximas negociações entre a China e outros países, disse Luman.