Empresas automotivas soam o alarme sobre o endurecimento das exportações de terras raras pela China
Shummas Humayun
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- A China endureceu as restrições às exportações de terras raras na semana passada, despertando temores de grandes interrupções nas cadeias de abastecimento em toda a indústria automóvel europeia.
- Os fabricantes europeus de automóveis são particularmente vulneráveis, já que a China produz 60% dos materiais de terras raras do mundo.
- Líderes do setor alertam que os estoques de reserva acumulados durante as restrições anteriores estão quase esgotados e pedem uma ação governamental urgente para resolver a crise.
A indústria automotiva da Europa está se preparando para grandes problemas de fornecimento após a China anunciar limites mais rigorosos para o envio de materiais de terras raras para o exterior. Funcionários da indústria temem que essas novas regras possam provocar meses de dores de cabeça na produção.
Na semana passada, o Ministério do Comércio da China revelou restrições expandidas à exportação de terras raras e da tecnologia usada para processá-las. Pequim diz que quer impedir que esses minerais acabem em equipamentos militares e outras aplicações sensíveis onde não deveriam ser usados.
Os líderes chineses não estão recuando da política também. Eles disseram que “não têm medo” se isso levar a uma guerra comercial com os Estados Unidos, especialmente após o presidente Donald Trump ameaçar impor tarifas de 100% sobre produtos chineses.
Não é a primeira vez que a China aperta o fornecimento de terras raras
Anteriormente, Pequim impôs limites de exportação semelhantes que têm causado dores de cabeça para montadoras europeias. Um acordo de julho deveria ajudar a acelerar os envios para a região, mas as empresas automotivas ainda estão lidando com grandes interrupções.
O principal grupo comercial automotivo da Alemanha, o VDA, emitiu um aviso sombrio sobre o que está por vir. A organização disse que as recentes restrições da China terão “consequências de longo alcance para as entregas dos produtos afetados para a Alemanha e a Europa”. Mover esses materiais uma vez que cheguem também ficará mais difícil.
As indústrias de baterias e semicondutores serão atingidas “particularmente duramente”, de acordo com um porta-voz do VDA que enviou um e-mail à CNBC na terça-feira. Como os fabricantes de carros dependem fortemente de ambos os setores, o mundo automotivo também sentirá a dor.
Líderes da indústria alemã querem que seu governo intensifique a pressão sobre a China imediatamente. Eles também estão pedindo aos funcionários da União Europeia em Bruxelas para serem duros com Pequim e chegarem a uma solução que realmente funcione.
“O fato é que as restrições de exportação da China sobre terras raras e ímãs permanentes implementadas em abril deste ano já exacerbaram significativamente a situação de fornecimento de terras raras e materiais estratégicos. As novas medidas agora vão ainda mais longe”, explicou o porta-voz do VDA .
Esses metais especializados são absolutamente essenciais para fazer os veículos elétricos funcionarem. Eles também são necessários para uma variedade de gadgets de alta tecnologia, eletrônicos e sistemas de energia renovável. À medida que o mundo se afasta dos combustíveis fósseis, espera-se que a demanda por terras raras e materiais críticos semelhantes dispare.
A China domina o cenário quando se trata de terras raras
O país produz cerca de 60% de todos os minerais e materiais de terras raras em todo o mundo. Isso dá a Pequim enorme alavancagem sobre as cadeias de suprimentos globais. Funcionários dos EUA repetidamente alertaram que isso cria sérios problemas estratégicos à medida que os países tentam se tornar verdes.
Roberto Vavassori preside a ANFIA, grupo da indústria de peças automotivas da Itália. Em uma conferência em Milão na terça-feira, ele pintou um quadro preocupante do que está acontecendo nos bastidores. Embora os fabricantes tenham conseguido manter suas linhas de montagem funcionando quando a China primeiro apertou o cerco no verão, seus estoques de reposição de metais de terras raras agora estão perigosamente baixos.
“Essa margem de segurança em que as empresas confiavam anteriormente “não existe mais”, disse Vavassori aos participantes da conferência, de acordo com a Reuters. A ANFIA não respondeu aos pedidos de comentários adicionais.
Rico Luman analisa tendências de transporte e logística para o ING, o gigante bancário holandês. Ele acha que o novo endurecimento das exportações pela China cria problemas reais para as cadeias de suprimentos em todo o mundo.
“A China domina 90% da capacidade global de refino e, portanto, é um verdadeiro gargalo”, escreveu Luman em um e-mail para a CNBC.
As empresas ainda têm alguns estoques de materiais em vários locais, incluindo na enorme instalação de armazenamento da Tradium perto de Frankfurt. Devido a isso, Luman não acha que veremos escassez catastrófica imediata. Mas ele está preocupado com o que acontece a seguir.
As terras raras na verdade incluem dezenas de elementos diferentes, e alguns tipos específicos podem começar a ficar escassos muito antes de outros. Se os problemas de fornecimento melhorarem ou piorarem dependem inteiramente de como as negociações futuras entre a China e outros países se desenrolam, disse Luman.
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Shummas Humayun
Shummas é ex-redator técnico de conteúdo e pesquisador.
