A Apple seleciona automaticamente as fotos de seus clientes para buscar pontos turísticos sem o consentimento deles

Segundo relatos, a Apple implementou e ativoumatica Busca Visual Aprimorada, um recurso que podedentpontos turísticos e locais de interesse nos dispositivos dos clientes sem o consentimento deles.

Segundo um artigo do The Register, a funcionalidade analisa as fotos dos clientes armazenadas no aplicativo Fotos em seus dispositivos iOS e macOS.

Os usuários da Apple acabaram de descobrir essa funcionalidade

O recurso foi lançado no ano passado, mas os usuários da Apple só tomaram conhecimento dele recentemente. De acordo com o The Register, o desenvolvedor de software Jeff Johnson criticou o recurso de Busca Visual Aprimorada na semana passada e expressou preocupação com a falha da Apple em explicá-lo explicitamente aos usuários. Johnson mencionou o recurso em dois artigos, nos quais expressou preocupação com o recurso, que acredita-se ter chegado ao iOS 18.1 e ao macOS 15.1 em 28 de outubro do ano passado.

Os usuários também estão preocupados com a implementação da tecnologia pela Apple. Matthew Green, professor associado de ciência da computação no Instituto de Segurança da Informação Johns Hopkins, nos EUA, descreveu a situação como frustrante.

Ele disse:

“É muito frustrante quando você fica sabendo de um serviço dois dias antes do Ano Novo e descobre que ele já está ativado no seu celular.”

De acordo com um documento de política datado de 18 de novembro de 2024, a Apple descreve o recurso como permitindo "buscar fotos usando pontos de referência ou pontos de interesse"

“Nosso dispositivo compara, de forma privada, os locais em suas fotos com um índice global que a Apple mantém em nossos servidores. Aplicamos criptografia homomórfica e privacidade diferencial e usamos um servidor OHTTP que oculta seu endereço IP”, disse a Apple.

“Isso impede que a Apple obtenha informações sobre suas fotos. Você pode desativar a Busca Visual Aprimorada a qualquer momento no seu dispositivo iOS ou iPadOS acessando Ajustes > Apps > Fotos. No Mac, abra o app Fotos e acesse Ajustes > Geral”, explicaram.

A Apple explicou a tecnologia em um artigo técnico publicado em 24 de outubro do ano passado. Isso ocorreu mais ou menos na mesma época em que o recurso de Busca Visual Aprimorada foi apresentado.

Como funciona o recurso da Apple

Segundo o The Register, a Apple começou a usar um algoritmo de aprendizado de máquina local para analisar as fotos de seus clientes. Esse algoritmo examina os detalhes da imagem visualmente, sem usar dados de localização, e atribui valor a pontos de referência presentes em cada foto.

Em seguida, utiliza esse valor em um servidor remoto para verificar um índice de valores semelhantes armazenados nos servidores da Apple, rotulando os pontos de referência e locais encontrados no banco de dados da Apple em cada captura de tela.

Em outras palavras, quando um usuário tira uma foto, o dispositivo destaca o que considera ser um ponto de referência ou local de interesse na imagem. Ele criptografa homomorficamente uma representação dessa porção da imagem para que possa ser examinada sem ser descriptografada. O ponto de referência pode serdenta partir de um enorme banco de dados de locais.

Apesar das descrições de como o recurso funciona, existem objeções. Jeff Johnson, em uma segunda publicação, disse:

“Minha objeção à Busca Visual Aprimorada da Apple não se refere especificamente aos detalhes técnicos, que são difíceis de avaliar para a maioria dos usuários, mas sim ao fato de a Apple ter me tirado a escolha das mãos e ativado o serviço online por padrão.”

De acordo com as descrições no artigo do The Register, se o recurso funcionar como a Apple afirma, sem canais laterais ou outros vazamentos, a Apple não poderá ver o conteúdo das imagens dos usuários, nem os dados da imagem nem o rótulo pesquisado.

A Apple afirma que protege a privacidade dos dados dos usuários

Ao utilizar criptografia homomórfica e o que é chamado de privacidade diferencial, que é uma forma de proteger a privacidade das pessoas cujos dados aparecem no conjunto de dados, a Apple afirma que previne quaisquer potenciais desafios à privacidade.

"A Apple está sendo cuidadosa ao fazer isso de uma forma que (teoricamente) preserve a privacidade, mas não acho que a empresa esteja à altura de seus ideais aqui", observou o desenvolvedor de software Michael Tsai em uma análise compartilhada na quarta-feira.

“Além de não ser opcional, você não pode efetivamente desativá-lo se o sistema começar a enviar metadados sobre suas fotos antes mesmo de você usar a função de busca. Isso acontece mesmo se você já tiver desativado a opção de enviar suas fotos para o iCloud.”

– Tsai

O desenvolvedor de software também argumentou que a abordagem da Apple é menos privada do que seu plano abandonado de varredura CSAM, "porque se aplica a fotos que não estão no iCloud e carrega informações sobre todas as fotos, não apenas aquelas com hashes neurais suspeitos"