Apple wählt automatisch die Option aus, in den Fotos seiner Kunden nach Sehenswürdigkeiten zu suchen, ohne deren Zustimmung

Berichten zufolge hat Apple die Funktion „Erweiterte visuelle Suche“ eingeführt undmaticaktiviert. Diese Funktion kann Sehenswürdigkeiten und Orte von Interesse auf den Geräten der Kunden ohne deren Zustimmungdent.

Laut einem Artikel von The Register analysiert die Funktion die in der Fotos-App auf den iOS- und macOS-Geräten der Kunden gespeicherten Bilder.

Apple-Nutzer haben gerade erst von dieser Funktion erfahren

Die Funktion wurde letztes Jahr eingeführt, doch Apple-Nutzer erfuhren erst kürzlich davon. Laut The Registerkritisierte der Softwareentwickler Jeff Johnson letzte Woche die verbesserte visuelle Suche und äußerte Bedenken darüber, dass Apple die Funktion den Nutzern nicht ausreichend erklärt habe. Johnson sprach in zwei Artikeln über die Funktion, die vermutlich am 28. Oktober letzten Jahres mit iOS 18.1 und macOS 15.1 eingeführt wurde.

Die Nutzer sind auch über Apples Einsatz der Technologie besorgt. Matthew Green, außerordentlicher Professor für Informatik am Johns Hopkins Information Security Institute in den USA, bezeichnete dies als frustrierend.

Er sagte:

„Es ist sehr ärgerlich, wenn man zwei Tage vor Neujahr von einem Dienst erfährt und feststellt, dass er bereits auf dem eigenen Handy aktiviert ist.“

Laut einem Strategiepapier vom 18. November 2024 beschreibt Apple die Funktion als eine Möglichkeit, „Fotos anhand von Sehenswürdigkeiten oder Points of Interest zu suchen“

„Unser Gerät gleicht die Orte in Ihren Fotos privat mit einem globalen Index ab, den Apple auf unseren Servern verwaltet. Wir verwenden homomorphe Verschlüsselung und differenzielle Privatsphäre und nutzen ein OHTTP-Relay, das Ihre IP-Adresse verbirgt“, so Apple.

„Dadurch wird verhindert, dass Apple Informationen über Ihre Fotos erhält. Sie können die erweiterte visuelle Suche jederzeit auf Ihrem iOS- oder iPadOS-Gerät deaktivieren, indem Sie zu „Einstellungen“ > „Apps“ > „Fotos“ gehen. Öffnen Sie auf dem Mac die Fotos-App und gehen Sie zu „Einstellungen“ > „Allgemein““, erklärten sie weiter.

Apple erläuterte die Technologie in einem technischen Dokument, das am 24. Oktober des vergangenen Jahres veröffentlicht wurde. Dies geschah etwa zur gleichen Zeit, als die Funktion „Erweiterte visuelle Suche“ eingeführt wurde.

So funktioniert die Apple-Funktion

Laut The Register analysiert Apple die Fotos seiner Kunden mithilfe eines lokal laufenden Algorithmus für maschinelles Lernen. Dieser untersucht Bilddetails visuell und verwendet keine Standortdaten. Anschließend wird jedem Foto ein Wert zugeordnet, der auf ein potenzielles Wahrzeichen hindeutet.

Anschließend wird dieser Wert auf einem Remote-Server verwendet, um einen Index solcher Werte zu überprüfen, der auf Apple-Servern gespeichert ist, und die in der Apple-Datenbank gefundenen Sehenswürdigkeiten und Orte werden in jedem Schnappschuss gekennzeichnet.

Mit anderen Worten: Wenn ein Nutzer ein Foto aufnimmt, markiert das Gerät im Bild einen vermeintlichen Orientierungspunkt oder eine interessante Stelle. Es verschlüsselt eine Repräsentation dieses Bildausschnitts homomorph, sodass dieser ohne Entschlüsselung untersucht werden kann. Der Orientierungspunkt kann anhand einer umfangreichen Ortsdatenbankdentwerden.

Trotz der Beschreibungen der Funktionsweise gibt es Einwände. Jeff Johnson schrieb in einem zweiten Beitrag:

„Mein Einwand gegen Apples erweiterte visuelle Suche betrifft nicht die technischen Details an sich, die für die meisten Benutzer schwer zu beurteilen sind, sondern vielmehr die Tatsache, dass Apple mir die Wahl genommen und den Online-Dienst standardmäßig aktiviert hat.“

Laut den Beschreibungen im Artikel von The Register kann Apple, wenn die Funktion so funktioniert, wie Apple behauptet, ohne Seitenkanäle oder andere Lecks, weder den Inhalt der Bilder der Benutzer noch die nachgeschlagene Bezeichnung einsehen.

Apple behauptet, die Datenprivatsphäre der Nutzer zu schützen

Durch die Verwendung homomorpher Verschlüsselung und der sogenannten differentiellen Privatsphäre, einer Methode zum Schutz der Privatsphäre von Personen, deren Daten im Datensatz enthalten sind, vermeidet Apple nach eigenen Angaben jegliche potenzielle Datenschutzprobleme.

„Apple geht dabei zwar mit Bedacht vor und versucht, den Datenschutz (theoretisch) zu wahren, aber ich glaube nicht, dass das Unternehmen seinen eigenen Ansprüchen gerecht wird“, bemerkte der Softwareentwickler Michael Tsai in einer am Mittwoch veröffentlichten Analyse.

„Es ist nicht nur keine Option zum Aktivieren der Funktion, sondern man kann sich auch nicht effektiv abmelden, wenn Metadaten zu Ihren Fotos hochgeladen werden, noch bevor Sie die Suchfunktion nutzen. Dies geschieht selbst dann, wenn Sie das Hochladen Ihrer Fotos in iCloud bereits deaktiviert haben.“

– Tsai

Der Softwareentwickler argumentierte außerdem, dass Apples Ansatz weniger datenschutzfreundlich sei als der verworfene CSAM-Scanplan, „weil er für Nicht-iCloud-Fotos gilt und Informationen über alle Fotos hochlädt, nicht nur über solche mit verdächtigen neuronalen Hashes.“