Amazon tem dificuldade em cumprir o prazo dos satélites e pede extensão de dois anos

O gigante do varejo solicitou aos reguladores federais tempo adicional para tirar seu projeto de internet espacial do papel, citando problemas para garantir lançamentos de foguetes suficientes para cumprir um prazo próximo.

A Amazon informou à Comissão Federal de Comunicações (FCC) na sexta-feira que precisa de uma extensão para implantar aproximadamente 1.600 satélites até o prazo final de julho de 2026. A empresa quer que os reguladores adiem esse prazo em dois anos para julho de 2028.

Escassez de foguetes e problemas de fabricação são apontados como culpados

O pedido é feito enquanto a Amazon se prepara para lançar seu serviço de internet por satélites recém-renomeado, Amazon Leo. A rede tem como objetivo fornecer conexões de internet a partir do espaço, e a corporação alocou pelo menos US$ 10 bilhões para sua construção.

A reclamação afirma que o progresso da Amazon foi prejudicado por desafios incontroláveis. A corporação aludiu à escassez de foguetes utilizáveis no futuro previsível, combinada com desafios nas instalações de fabricação, falhas no lançamento de novos veículos e espaço limitado nos locais de lançamento.

A Amazon informou aos reguladores que pode construir satélites muito mais rápido do que os provedores de lançamento podem enviá-los para a órbita.

A empresa originalmente planejava implantar 3.236 satélites em órbita terrestre baixa. As regras federais exigem que a Amazon coloque cerca de metade deles no espaço até o prazo original.

A Amazon anunciou sua constelação de satélites pela primeira vez em 2019. A rede foi projetada para fornecer internet rápida com atrasos mínimos para residências, empresas e agências governamentais por meio de dispositivos receptores em forma de quadrado.

Para colocar seus satélites no espaço, a Amazon reservou mais de 100 lançamentos. As compras recentes incluem mais 10 voos com a SpaceX, a empresa dirigida por Elon Musk, mais 12 lançamentos com a Blue Origin, a empresa espacial fundada pelo fundador da Amazon, Jeff Bezos.

Embora seus parceiros de lançamento tenham atingido marcos importantes com seus foguetes ao longo do último ano, a Amazon disse que os cronogramas de desenvolvimento para esses veículos mais novos levaram mais tempo do que o esperado, causando atrasos na implantação.

Progresso feito à medida que a competição se intensifica

Desde abril, a Amazon enviou mais de 150 satélites para a órbita. A empresa projeta ter cerca de 700 satélites no espaço até 30 de julho, o que a tornaria a segunda maior rede de satélites em operação. Mais 32 satélites estão programados para lançar em 12 de fevereiro a bordo de um foguete da Arianespace, uma empresa francesa de lançamentos.

O Amazon Leo competirá principalmente com a Starlink da SpaceX, que atualmente opera mais de 9.000 satélites e atende cerca de 9 milhões de clientes. Outro concorrente, a OneWeb, é gerida pela Eutelsat da França e tem mais de 600 satélites em órbita.

No último novembro, a Amazon abriu uma versão de teste limitada do Leo para clientes empresariais selecionados antes de um lançamento público completo.

Em seu pedido, a Amazon alertou que rejeitar a extensão iria contra os próprios objetivos da FCC de expandir o uso do espectro e incentivar a implantação rápida de novos serviços. A empresa observou que os reguladores aprovaram extensões de prazo semelhantes para outros operadores no passado.

A Amazon disse à FCC que está implantando satélites ativamente e pronta para oferecer aos americanos uma nova opção de serviço competitivo. Conceder tempo extra permitiria que esse trabalho continuasse, enquanto a aplicação estrita do prazo atual poderia retardar ou interromper totalmente o lançamento.

Em última análise, a decisão da comissão determinará quão rapidamente a Amazon poderá desafiar oficialmente o domínio atual de mercado da Starlink.