기술 투자자 자비에 니엘, 유럽 AI 스타트업에 초기 인수 저항 권고

프랑스의 억만장자 사업가 자비에 니엘(Xavier Niel)은 유럽의 AI 스타트업 생태계가 미국의 경쟁사와 맞설 정도로 성장할 수 있다고 믿습니다. 그는 창업자들이 초기 인수를 거부하고 대신 선도적인 AI 기업 구축에 집중할 것을 촉구합니다. 

“수억 유로만 있다면 큰 것을 만들어낼 수 있다고 생각합니다.”라고 니엘은 말했습니다. 프랑스 억만장자인 그는 통신 사업으로 부를 쌓았으며, 파리 기반 AI 스타트업 미스트랄(Mistral)을 포함한 스타트업에 대규모로 투자하고 있습니다. 

미스트랄은 약 1년 전에 설립되었으며, 현재 가치는 60억 유로입니다.

니엘은 유럽이 경쟁력 있는 AI 모델을 개발할 수 있다고 확신합니다. 그러나 그는 향후 몇 년이 매우 중요하며, 성공은 주로 창업자들이 자리를 지키고 너무 일찍 매도하지 않는지에 달려 있다고 강조했습니다. 

“창업자들은 더 큰 회사가 X라는 가치로 회사를 인수하겠다고 제안할 경우, 그 가치는 실제로 2배에서 3배일 가능성이 높다는 점을 이해해야 합니다.”라고 그는 말했습니다.

자비에 니엘의 유럽 AI 생태계 투자

니엘은 AI 스타트업에 투자하는 데 익숙한 인물입니다. 그는 현재 가치 약 60억 유로로 평가되며 유럽에서 오픈AI의 경쟁자로 부상한 미스트랄 AI를 지지합니다. 미스트랄은 챗GPT와 같은 경쟁사 대비 더 효율적인 모델을 보유하고 있다고 주장합니다. 

니엘은 최근 시리즈 B 라운드에서 5억 달러를 조달하며 기업 가치가 약 30억 달러로 상승한 샌프란시스코 기반 AI 스타트업 풀사이드(Poolside)도 지원합니다.

그는 유럽의 우수한 공학 및 수학 연구소들을 근거로, 유럽에서 더 많은 AI 승자가 등장할 시간이 충분히 있다고 말합니다. 

니엘의 유럽 AI 생태계에 대한 낙관론은 오픈AI와 같은 거대 기업을 보유한 미국 생태계에 비해 뒤처지고 있는 유럽 생태계가 추격전을 벌이고 있는 시점에 나타났습니다. 2023년 11월, 니엘은 로돌프 사데(Rodolphe Saadé)와 전 구글 CEO 에릭 슈미트와 함께 유럽 최초의 비영리 AI 연구소인 큐타이(Kyutai)를 설립했습니다. 

니엘은 프랑스 AI 생태계에 5억 유로 이상을 투자했으며, 추가 투자 계획도 가지고 있습니다.

유럽, AI 시장에서 입지 강화 

니엘은 유럽의 AI 기업들이 글로벌 규모에서 주요 이해관계자가 될 것이라고 확신합니다. 그의 말대로 “물론 세계는 더 빠르게 움직이고 자원은 더 큽니다. 하지만 항상 세계 어딘가의 차고에서 기술적 비전이나 새로운 아이디어를 가지고 일하는 두 명의 똑똑한 아이들이 있을 것입니다.” 그는 “한 회사가 승리하는 것이 아니라, 수십 개, 심지어 수백 개의 회사가 승리할 것”이라고 덧붙였습니다. 

미스트랄 AI의 성공(출시 직후 1억 500만 유로 이상 조달)과 함께, 1억 2,600만 달러 라운드 이후 파리 이전을 단행한 미국 스타트업 풀사이드 AI의 사례처럼, 유럽은 AI 시장에서 상당한 성장을 보이고 있습니다.

2024년 8월, 유럽은 세계 최초의 AI 규제인 EU AI Act를 승인했습니다. 이 입법은 투명성과 책임성을 강조하면서 혁신을 장려합니다. 이 규정은 유럽 AI 기업들에 대한 글로벌 투자 관심을 유도하기 위한 시도입니다.