L'investisseur technologique Xavier Niel conseille aux startups européennes spécialisées dans l'IA de résister aux rachats précoces

L’homme d’affaires milliardaire français Xavier Niel estime que l’écosystème européen des startups en IA peut rivaliser avec celui des États-Unis. Il exhorte les fondateurs à résister aux rachats précoces et à se concentrer plutôt sur la création d’entreprises leaders dans le domaine de l’IA. 

« Je pense qu’avec quelques centaines de millions d’euros, on peut accomplir de grandes choses », a déclaré Niel. Le milliardaire français a fait fortune dans les télécommunications et investit désormais massivement dans des start-ups, notamment Mistral, une start-up parisienne spécialisée dans l’intelligence artificielle. 

Mistral a été fondée il y a environ un an et sa valeur est actuellement estimée à 6 milliards d'euros.

Niel estdent que l'Europe peut développer des modèles d'IA compétitifs. Il a toutefois souligné que les prochaines années seront cruciales et que le succès dépendra en grande partie de la capacité des fondateurs à maintenir leur position et à ne pas vendre trop tôt. 

« Les fondateurs doivent comprendre que si une grande entreprise propose de les racheter à une valeur X, cela vaut probablement deux ou trois fois plus », a-t-il déclaré.

Les investissements de Xavier Niel dans le secteur européen de l'IA

Niel n'est pas novice en matière d'investissement dans les startups d'IA. Il soutient Mistral AI, actuellement valorisée à environ 6 milliards d'euros et qui se positionne comme un concurrent d'OpenAI en Europe. Mistral affirme posséder des modèles plus performants que ses concurrents tels que ChatGPT. 

Niel soutient également Poolside, une startup d'IA basée à San Francisco, qui a récemment levé 500 millions de dollars lors d'un tour de table de série B, portant sa valorisation à environ 3 milliards de dollars.

Il affirme qu'il y a largement le temps pour que d'autres lauréats en IA émergent d'Europe, citant la qualité de ses instituts d'ingénierie et dematic. 

L'optimisme de Niel concernant l'écosystème européen de l'IA intervient à un moment où ce dernier tente de rattraper son homologue américain, qui compte des géants comme OpenAI. En novembre 2023, Niel, en collaboration avec Rodolphe Saadé et l'ancien PDG de Google, Eric Schmidt, a lancé Kyutai, le premier laboratoire de recherche européen à but non lucratif dédié à l'IA. 

Niel a investi plus de 500 millions d'euros dans l'écosystème français de l'IA et prévoit d'investir davantage.

L'Europe revendique des parts de marché dans le secteur de l'IA 

Niel est convaincu que de plus en plus d'entreprises européennes spécialisées en IA deviendront des acteurs majeurs à l'échelle mondiale. Selon lui : « Certes, le monde évolue plus vite aujourd'hui et les ressources sont plus importantes. Mais il y aura toujours deux jeunes talents quelque part dans le monde, travaillant dans un garage, porteurs d'une vision technologique ou d'une idée novatrice. » Il ajoute : « Ce ne sera pas une seule entreprise qui l'emportera, mais des dizaines, voire des centaines. » 

Le marché de l'IA connaît une forte croissance en Europe, comme en témoigne le succès d'entreprises telles que Mistral AI, qui a levé plus de 105 millions d'euros peu après son lancement. Par ailleurs, la startup américaine Poolside AI s'est installée à Paris suite à une levée de fonds de 126 millions de dollars.

En août 2024, l'Europe a adopté la première réglementation mondiale sur l'IA, la loi européenne sur l'IA. Ce texte législatif met l'accent sur la transparence et la responsabilité tout en favorisant l'innovation. Il vise à encourager les investissements internationaux dans les entreprises européennes spécialisées dans l'IA.