미국 로봇공학 임원들, 반중국 정책 추진이 지연됨에 뒤처질까 우려

미국 로봇공학 임원들은 도널드 트럼프 대통령의 시진핑 중국 국가주석과의 회동 연기가 국내 로봇산업을 중국에 대항할 수 있도록 하는 주요 정책 추진을 저해할 것이라고 우려했다.

2025년 3월, 테슬라, 보스턴 다이내믹스, 애질리티 로보틱스 등 미국 주요 로봇공학 기업 임원들은 의회 의사당에서 의원들과 만나, 중국 및 글로벌 시장과 경쟁하기 위해 국가 로봇공학 전략을 수립할 것을 행정부에 제안했다. 

“우리는 AI 분야에서 선두를 달리고 있으며, 세계 최고의 로봇을 만들고 있다고 생각합니다. 하지만 계속 앞서 나가기 위해서는 국가 전략이 필요합니다.”라고 오스틴 기반 인형형 스타트업 앱트로닉(Apptronik)의 CEO 제프 카르데나스는 말했다. 

이들은 의원들에게 중국과 여러 다른 국가들이 이미 현지 기업들을 지원하기 위한 계획을 마련해 두고 있으며, 만약 미국이 유사한 계획을 채택하지 않으면 “로봇공학 경주뿐만 아니라 AI 경주에서도 패배할 것”이라고 전했다. 

임원들, 이란 갈등이 주요 정책 추진을 저해한다고 주장

현재로 시점을 맞추면, 미국 임원들은 트럼프 대통령의 시 주석과의 회동 연기로 인해 “중요한 조치를 취하는 것을 잠시 보류하고 있는 상태”라고 밝혔다.

트럼프는 3월 31일부터 4월 2일까지 베이징을 방문할 예정이었으나, 이란과의 갈등이 격화됨에 따라 회동을 연기했다. 미국 행정부는 3월 21일 외신 관계자들에게 이 갈등이 종식될 때까지 회동을 재예약하지 않을 것이라고 통보했으며, 이로 인해 미국 로봇공학 기업들은 자사 제안 건과 관련해 불확실한 상황에 처하게 되었다.

“상업 회의가 임박한 현재, 중국 관련 모든 정책 조치에는 일시적인 정지가 걸려 있다”라고 한 임원은 세마포어에 전하며, 회동이 열릴 때까지 주요 정책 추진은 없을 것으로 예상된다고 덧붙였다.

12월 보도된 폴리티코의 보도에 따르면, 미국 행정부는 올해 로봇공학 관련 행정명령을 발효하는 것을 고려 중이었으며, 교통부 산하에 로봇공학 워킹 그룹을 설립할 계획이었다. 사안에 정통한 두 명의 관계자를 인용한 이 보도는 현재 진행 중인 상황이 일정 계획에 영향을 미칠지 불분명하다고 전했다.

중국, 로봇을 최우선 과제로 삼다 

중국의 인형형 로봇 설치 비중은 지난해 전 세계의 80% 이상을 차지했으며, 이는 크립토폴리탄이 이전에 보도한 바와 같다. 중국의 이러한 우세는 주로 국내 제조업체를 장려하는 정부 정책 덕분이다.

지난해 중국 국가발전개혁위원회는 발표한 바에 따르면, 로봇공학, 인공지능(AI), 첨단 혁신을 촉진하기 위해 약 1조 위안(1,380억 달러)의 자본을 조성할 계획을 밝혔다.

이번 달 초, 중국 의회는 국가 ‘제15차 5개년 계획(2026-2030)’ 초안을 승인했으며, 이 초안에는 베이징이 향후 5년 동안 집중할 최우선 섹터 중 하나로 ‘구체적 인공지능(embodied AI)’이 명시되었다.

구체적 AI 가속화에 대한 중국의 높은 관심은 노동력 부족과 인구 감소에 대한 대응으로 나타나고 있다.

“인형형 로봇 개발로 향한 중국의 추진은 인구학적 압력 해소, 경제 성장의 다음 지평을 개척, 그리고 글로벌 경쟁에서의 역할 강화라는 조합에 의해 추진되고 있다”라고 한 전문가가 CNBC에 전했다.