인텔이 오픈AI에 조기에 투자할 기회를 놓쳤다

약 7년 전, 인텔은 오픈AI에 투자하여 생성형 AI에 집중하는 이 신생 기업의 상당한 지분을 인수할 수 있었습니다. 인텔은 2017년과 2018년에 오픈AI에 대한 투자 가능성을 검토했습니다.

로이터 통신 보도 에 따르면 인텔은 10억 달러에 15%의 지분을 인수하거나 오픈AI에 하드웨어를 원가로 공급하는 등의 방안을 검토했다고 합니다. 하지만 인텔의 전 CEO인 스완은 인공지능 모델이 가까운 미래에 시장에 진출할 가능성이 낮다고 판단하여 투자를 막았다고 해당 보도는 전했습니다. 

인텔의 현재 상황과 엔비디아의 AI 하드웨어 성공 사례를 비교해 보면

이후 OpenAI가 특히 2022년 ChatGPT 출시를 통해 거둔 성공을 고려하면 이러한 결정은 상당히 아이러니합니다. 만약 인텔이 OpenAI와 협력했더라면 엔비디아와 같은 경쟁사에 그토록 의존할 필요가 없었을 것입니다. 엔비디아는 이제 특히 그래픽 처리 장치(GPU) 분야에서 AI 하드웨어의 선두 주자 중 하나로 자리매김했습니다. 반면 인텔은 AI 분야에서 이렇다 할 성과를 내지 못했습니다.

인텔의 최근 AI 및 데이터 센터 부문 실적은 몇 가지 지속적인 문제점을 보여줍니다. 최신 실적 보고서에 따르면, 인텔의 데이터 센터 및 AI 그룹(DCAI)은 매출과 영업 이익 모두 감소했습니다.

하지만 인텔은 제온 6 '시에라 포레스트' 프로세서의 생산을 계속 진행하고 있으며, 제온 6 '그래닛 래피즈' CPU도 조만간 출시될 예정입니다. 또한 인텔의 가우디 3 AI 가속기는 올해 하반기에 대량으로 배포될 것으로 예상되며, 20개 이상의 고객사가dent. 

인텔은 과거에 전략적인 인수합병을 단행해 왔습니다. 예를 들어, 2016년에는 구글의 텐서 처리 장치(TPU)에 대응하기 위해 너바나 시스템즈(Nervana Systems)를 인수했고, 2019년에는 인공지능(AI) 역량을 강화하기 위해 하바나 랩스(Habana Labs)를 인수했습니다. 하지만 이러한 노력에도 불구하고 인텔의 AI 사업부는 엔비디아에 진정한 경쟁 상대로 자리매김하는 데 어려움을 겪어왔습니다.

스완의 운영 중심 전략과 크르자니치의 전략적 인수 전략 비교

하지만 인텔은 이러한 어려움에도 불구하고 AI 시장에서의 입지를 강화하기 위한 노력을 포기하지 않고 있습니다. 팻 겔싱어 CEO는 최근 인텔이 우수한 AI 칩 라인업을 보유하고 있다고 밝혔습니다. 인텔은 3세대 가우디(Gaudi) AI 칩 출시를 앞두고 있으며, 2025년 말 출시 예정인 팰컨 쇼어스(Falcon Shores) AI 칩 개발 계획도 가지고 있습니다. 겔싱어 CEO는 이러한 제품들의 고객 채택 확대와 AI 시장 점유율 증가를 위한 파이프라인 구축에 대해 강조했습니다. 

인텔 재임 시절 운영 및 재정적인 측면에 더 중점을 두었던 밥 스완은 인텔이 오픈AI를 도입하지 못한 데에 일조했을 가능성이 있다. 스완은 2018년부터 2021년까지 인텔의 CEO를 역임했다.

스완의 전임자인 브라이언 크르자니치는 인텔의 AI 역량을 강화하기 위한 전략적 인수합병을 주도했습니다. 너바나 시스템즈 인수는 구글의 AI 하드웨어에 대응하기 위한 것이었지만, 인텔은 하바나 랩스 인수 및 기타 AI 사업에 집중하고 있습니다.