L'occasione persa da Intel di investire in OpenAI in anticipo

Circa sette anni fa, Intel avrebbe potuto investire in OpenAI e acquisire una quota considerevole di questa giovane azienda focalizzata sull'intelligenza artificiale generativa. Nel 2017 e nel 2018, Intel ha valutato la possibilità di investire in OpenAI.

Un rapporto indicava che Intel aveva preso in considerazione opzioni come l'acquisto di una quota del 15% a 1 miliardo di dollari o un accordo cumulativo per la fornitura di hardware a OpenAI al prezzo di costo. Secondo il rapporto, Swan, ex CEO di Intel, ha bloccato l'investimento perché non riteneva che i modelli di intelligenza artificiale avrebbero raggiunto il mercato nel prossimo futuro. 

Confronto tra la posizione di Intel e il successo dell'hardware AI di Nvidia

Questa decisione è piuttosto ironica, visto il successo di OpenAI negli anni successivi, in particolare con il rilascio di ChatGPT nel 2022. Se Intel avesse collaborato con OpenAI, non avrebbe avuto bisogno dei suoi concorrenti, come Nvidia, nella misura in cui ne ha avuto bisogno. Nvidia è ormai diventata una delle aziende più riconosciute nell'hardware per l'intelligenza artificiale, soprattutto grazie all'utilizzo delle sue unità di elaborazione grafica (GPU). D'altra parte, Intel non è riuscita a creare un vero e proprio punto di riferimento nel campo dell'intelligenza artificiale.

I recenti risultati di Intel nel segmento AI e Data Center evidenziano alcuni dei problemi persistenti. Secondo l'ultimo rapporto sugli utili, il Data Center and AI Group (DCAI) dell'azienda ha registrato un calo sia del fatturato che dell'utile operativo.

Tuttavia, Intel sta proseguendo con l'entrata in produzione del processore Xeon 6 "Sierra Forest" e la distribuzione della CPU Xeon 6 "Granite Rapids" nel prossimo futuro. Inoltre, si prevede che gli acceleratori di intelligenza artificiale Gaudi 3 di Intel saranno distribuiti in quantità maggiori entro la fine dell'anno, con oltre 20 clientident. 

L'azienda ha effettuato acquisizioni strategiche in passato, ad esempio l'acquisizione di Nervana Systems nel 2016 per contrastare le unità di elaborazione tensore di Google e l'acquisizione di Habana Labs nel 2019 per potenziare la propria potenza di intelligenza artificiale. Nonostante queste misure, la divisione AI di Intel ha faticato a rappresentare una seria sfida per Nvidia.

Confronto tra l'attenzione operativa di Swan e le acquisizioni strategiche di Krzanich

Tuttavia, Intel non ha rinunciato a rafforzare la propria posizione nel mercato dell'intelligenza artificiale, nonostante queste sfide. Il CEO dell'azienda, Pat Gelsinger, ha recentemente dichiarato che l'azienda dispone di un'eccellente linea di chip per l'intelligenza artificiale. Intel è pronta a lanciare il chip Gaudi AI di terza generazione e ha in programma il chip Falcon Shores AI, la cui uscita è prevista per la fine del 2025. Gelsinger punta a espandere l'adozione di questi prodotti da parte dei clienti e a una pipeline progettata per aumentare la quota di mercato dell'azienda nel mercato dell'intelligenza artificiale. 

Bob Swan, che durante il suo periodo in Intel era più orientato all'operatività e alla finanza, potrebbe aver contribuito alla mancata adozione di OpenAI da parte dell'azienda. Swan è stato CEO dell'azienda tra il 2018 e il 2021.

Il predecessore di Swan, Brian Krzanich, ha supervisionato acquisizioni strategiche volte a potenziare la potenza di Intel nell'intelligenza artificiale. L'acquisizione di Nervana Systems avrebbe dovuto rispondere all'hardware di intelligenza artificiale di Google, ma Intel ha reindirizzato la sua attenzione sull'accordo con Habana Labs e su altre iniziative di intelligenza artificiale.