北京が衛星都市を建設する中、米中の月競争は数ヶ月単位に迫る

この動きは、NASAのアルテミスIIミッションが今月、無事に月フライバイを完了し、深宇宙における競争の新たなフェーズに入ったことを背景としている。10日間のミッションは4月1日に打ち上げられ、アルテミス計画初の有人試験として4人の宇宙飛行士を乗せていた。

CASスペースの創業者である楊毅強氏によると、中国は2026年に約140回の軌道打ち上げを目標としている。これは昨年の92回、2024年の68回から大幅に増加した。一方、米国は2025年に193回の軌道打ち上げを実施し、スペースXのファルコン9単独で165回のミッションを完了し、世界他の地域を合わせた数を超えた。

北京のアプローチは、民間企業のコスト削減と生産拡大を支援するための共有インフラに焦点を当てている。1月の会議で、当局者は「北京ロケットストリート」イニシアチブの一環として、9つの生産プロジェクト、6つの衛星プログラム、6つの産業プラットフォームを公開した。

この14万5000平方メートルの敷地は、中国初の共有商業宇宙航空研究・生産拠点となり、振動、熱真空、分離テストなど、企業が独自に構築する必要があった10以上の共有サービスを提供する。

ギャラクシースペースは、同地域に年間500基の衛星を製造できる工場を建設する計画であり、これは中国で最も大規模な低地球軌道衛星の量産施設となる。同ゾーンで開発されたロケットは昨年24回打ち上げられ、中国の商業ロケットミッションの90%以上を占めた。

商業セクターが活動の大部分を牽引

商業打ち上げは中国の宇宙ミッションの60%以上を占めるようになった。昨年、同国は311基の商業衛星を軌道に投入し、打ち上げられた全衛星の84%を占めた。

フューチャー・エアロスペースの高一斌氏は、中国の兆元規模の商業宇宙市場が標準化とスケール化に向かっていると述べた。彼は、打ち上げ承認の迅速化、国産部品の採用、産業ファンドからの安定した投資を主要因として指摘した。

「低地球軌道コンステレーションのネットワーク化、衛星インターネット、宇宙コンピューティング、6Gの航空・宇宙・地上統合などのシナリオの加速された実装は、2026年に持続的な成長が見込まれることを示唆している」と高氏は語った。

NASAはドナルド・トランプ大統領の任期終了前となる2028年早期までに米国人を月に着陸させる取り組みを進めている。中国は2030年を目標としている。

トランプ氏によってNASA長官に指名されたジャレッド・アイザックマン氏は、率直にこう述べている。「成功と失敗の差は、年ではなく月単位で測られるだろう。」

中国の月プログラム主任設計者の呉偉仁氏は、「2030年までに、中国人が確実に月面に足を踏み入れることができるだろう。それは問題ではない」と語った。

月の南極着陸が将来の基準を決定する可能性

両国は、永久に影のあるクレーターに水氷が存在する可能性のある月の南極に注目している。ポマック研究所のディーン・チェン氏は、最初に恒久的な存在を確立した側がルールを設定する可能性があると指摘した。

「[中国]が月面前哨基地を設置し、6ヶ月ごとに乗組員を交代させると想像してほしい」とチェン氏は述べた。米国が年1回以下しか行かない場合、中国は宇宙旅行の言語からデータ形式、技術基準に至るまで、あらゆる分野に影響を与える可能性があると彼は主張した。

中国宇宙管理署の張汝聖氏は、商業宇宙航空が研究開発から衛星打ち上げ、応用に至るまで産業チェーン全体で進展したと述べた。当局者は、北京の開発ゾーンが最大1000社の企業を集め、1000回以上の商業打ち上げをサポートすることを望んでいる。