OpenAIは、Appleの企業秘密訴訟に対抗するため、Rain AIチップの特許を追加した。

AI企業のOpenAIは、半導体スタートアップ企業のRain AIから特許を取得したと発表した。これは、同社を完全に買収する交渉が決裂した後のことである。. 

発表には買収価格も、買収した特許の数も明記されていない。なお、Rain AIは過去にOpenAIのCEOであるサム・アルトマン氏から資金提供を受けていたことは注目に値する。.

今回の取引は、OpenAIが訴訟問題で手一杯の時期に行われた。本日、OpenAIは、Appleが同社をハードウェアの機密取引情報を盗用したとして訴えた訴訟を棄却するよう連邦判事に要請した。. 

そのため、このAI企業は、エンジニアの採用プロセスを法廷で弁護すると同時に、自社製チップの製造に必要な知的財産を強化するという状況に置かれている。.

実現しなかった買収

Rain AIはOpenAIに吸収合併される寸前までいったが、両者が合意に至らず交渉は決裂した。しかし、OpenAIはRain AIを買収しなかったものの、同社の特許の一部を取得することに成功した。.

これはAIスタートアップ企業にとって良いニュースとは言えない。同社はほぼ全従業員を失い、事業運営はほぼ停止状態に陥っている。. 

RainからOpenAIへの従業員の移籍については発表されていないが、 特許の移管 OpenAIはRain AIが崩壊する際に役立つ可能性のある設計を容易に保持できる。

OpenAIがこれらの特許を何に利用する計画なのかは誰にも分からない。同社は今後の計画について一切言及していない。.

アルトマン氏が支援するスタートアップ企業

Rain AIは新しい会社ではない。2018年に設立され、ニューロモルフィック処理ユニットを開発した。同社の主力チップは、人間の脳の特徴を模倣することで、エネルギー消費を抑え、AIモデルのトレーニングコストを削減するように設計されている。.  

OpenAIのCEOであるサム・アルトマンは、私財を投じて同社に投資した。これは当然ながら疑念を招く行為だ。.

両社には過去に因縁がある。2019年、OpenAIはRainがチップを発売次第、5100万ドル相当のチップを購入する意向表明書に署名した。しかし、チップは結局納入されなかった。. 

その後、Rain AIは資金が枯渇し、顧客基盤を失い、2025年頃から買い手を探し始めた。同社はシリーズBラウンドで1億5000万ドルの資金調達を計画していたが、失敗に終わった。.  

シリコンの購入をめぐりアップルと争っている

Appleが ことは 、業界関係者にとって目新しいニュースではない。同社は、元エンジニアが機密のハードウェア情報をOpenAIに持ち出したと主張している。Appleによると、元エンジニアのうち400人が現在OpenAIに勤務しているという。 

OpenAIは 今週、 訴訟却下を求める申し立てを行い、 Apple自身の行為が 同社をこのような状況に陥れたと主張した。 

OpenAIは、Appleが従業員に個人のiCloudアカウントを通じて業務を行うことを許可し、従業員が退職した後もアクセス権を遮断しなかったと主張している。同社はこの行為を「残存アクセス」と表現している。  

アップルは訴訟却下申し立てに対してまだ回答しておらず、裁判所もまだ判決を下していない。

この二つの物語を結びつける共通点はハードウェアである。アップルとの訴訟とレインからの特許買収は、いずれもOpenAIがAI搭載デバイスやAIチップの開発を目指していることを示している。. 

OpenAIのカスタムチップへの要望

OpenAIはカスタムチップの開発に注力してきた。6月には、Broadcomと共同開発した推論専用チップ「Jalapeno」を発表した。同社はこの取り組みによってコストを半減できると主張している。.  

この動きは、企業がNvidiaのGPUへの依存度を減らそうとする中で、アメリカの他のAI研究所の動きと一致している。AnthropicとMetaは 最近、 独自のチップを開発する動きを発表した。