OpenAI, Apple의 영업비밀 소송 대응을 위해 Rain AI 칩 특허 추가

AI 기업인 OpenAI는 칩 스타트업인 Rain AI로부터 특허를 구매했다고 발표했습니다. 이는 회사를 완전히 인수하기 위한 협상이 무산된 후 이루어진 것입니다. 

발표에서는 구매 가격이나 구매된 특허의 수를 명시하지 않았습니다. 참고로 레인 AI는 과거 오픈AI의 CEO인 샘 알트만으로부터 자금을 지원받은 바 있습니다.

이번 거래는 오픈AI가 소송 문제로 바쁜 시기에 이루어지고 있습니다. 오늘 오픈AI는 자사의 비밀 하드웨어 정보를 도용했다는 애플의 소송을 기각해 달라고 연방 법관에게 요청했습니다. 

따라서 이 AI 회사는 엔지니어 채용 과정과 관련된 소송에 대응하면서도 자체 칩을 구축하는 데 필요한 지적 재산을 강화하고 있습니다.

실현되지 않은 인수합병

레인 AI는 오픈AI의 일부가 될 뻔했지만, 양측이 거래 조건에 합의하지 못하면서 협상이 결렬되었습니다. 그러나 오픈AI는 회사를 인수하지 않았음에도 불구하고 레인 AI의 일부 특허를 확보했습니다.

이것은 AI 스타트업에게 좋은 소식이 아닙니다. 이 회사는 거의 모든 직원을 잃었으며, 운영은 거의 중단된 상태입니다. 

레인에서 오픈AI로의 직원 이체에 대한 발표는 없었지만, 특허의 이전 은 레인 AI가 무너지는 동안 오픈AI가 유용할 수 있는 설계를 유지하기 쉽게 만듭니다.

오픈AI가 이 특허들을 어떤 용도로 사용할지는 아무도 모릅니다. 회사는 향후 계획에 대해 암시하지 않았습니다.

알트만이 지지를 보낸 스타트업

레인 AI는 새로운 회사가 아닙니다. 이 회사는 2018년에 설립되었으며, 에너지 절약과 AI 모델 학습 비용 절감을 위해 인간 뇌의 기능을 모방하도록 설계된 핵심 칩인 뉴로모픽 처리 장치를 개발했습니다.  

오픈AI의 CEO인 샘 알트만은 자신의 개인 자금으로 이 회사에 투자했습니다. 이는 자연스럽게 의심을 자아내는 조치였습니다.

두 회사는 과거의 인연이 있습니다. 2019년 오픈AI는 레인이 칩을 출시하면 5,100만 달러 상당의 칩을 구매한다는 서약서(LOI)에 서명했습니다. 그러나 칩은 결코 인도되지 않았습니다. 

나중에 레인 AI는 자금이 고갈되고 고객 기반을 잃었으며, 2025년경 매수자를 찾기 시작했습니다. 이 회사는 약 1억 5,000만 달러 규모의 시리즈 B 라운드를 통해 자금을 조달할 계획이었지만 실패했습니다.  

애플과의 분쟁 속 실리콘 구매

애플의 소송 은 업계 관계들에게 낯선 소식이 아닙니다. 이 회사는 전직 엔지니어들이 비밀 하드웨어 정보를 오픈AI로 가져갔다고 주장합니다. 애플은 전직 엔지니어 400명이 현재 오픈AI에서 근무하고 있다고 말합니다. 

OpenAI 이번 주 기각 신청서를 제출하며 애플의 자체적인 행태 가 회사를 이런 상황에 빠뜨렸다고 주장했습니다. 

오픈AI는 애플이 직원들이 개인 iCloud 계정을 통해 작업을 허용했으며, 엔지니어들이 퇴사했을 때 접근 권한을 차단하지 않았다고 주장합니다. 이 회사는 이를 ‘잔여 접근(residual access)’이라고 설명합니다.  

애플은 아직 기각 신청서에 대한 입장을 밝히지 않았으며, 법원도 아직 판결을 내리지 않았습니다.

두 이야기의 연결 고리는 하드웨어입니다. 애플과의 소송과 레인으로부터의 특허 구매 모두 오픈AI가 AI 기반 장치와 AI 칩을 만들고자 하는 욕구를 보여줍니다. 

오픈AI의 맞춤형 칩에 대한 욕구

오픈AI는 맞춤형 칩을 만드는 방향으로 나아가고 있습니다. 6월 브로드컴과 협력하여 구축한 전용 추론 칩인 ‘할라페뇨(Jalapeno)’를 출시했습니다. 이 회사는 이 조치가 비용을 절반으로 줄일 것이라고 주장합니다.  

이 조치는 미국 내 다른 AI 연구소들의 움직임과 일치하며, 기업들이 엔비디아 GPU에 대한 의존도를 줄이려 하고 있습니다. 앤트로픽과 메타는 최근 자체 칩을 구축하기 위한 움직임을 발표했습니다.