OpenAI는 애플의 영업비밀 소송에 맞서면서 Rain AI 칩 관련 특허를 추가했습니다

인공지능 기업 오픈아이(OpenAI)가 반도체 스타트업 레인아이(Rain AI)의 특허권을 매입했다고 발표했습니다. 이는 레인아이를 완전히 인수하려던 협상이 결렬된 이후 나온 조치입니다. 

이번 발표에는 인수 가격이나 인수된 특허 건수는 명시되지 않았습니다. 다만, 레인 AI는 과거 오픈AI의 CEO인 샘 알트만으로부터 투자를 받은 바 있습니다.

이번 거래는 오픈아이언이 소송 문제로 골머리를 앓고 있는 시점에 이루어졌습니다. 오픈아이언은 오늘 연방 판사에게 애플이 하드웨어 관련 기밀 정보를 빼돌렸다고 제기한 소송을 기각해 줄 것을 요청했습니다. 

따라서 해당 AI 기업은 자체 칩 개발에 필요한 지적 재산권을 강화하는 동시에 엔지니어 채용 과정에 대한 법적 방어에 나서고 있습니다.

성사되지 않은 인수

Rain AI는 OpenAI에 인수될 뻔했지만, 양측이 합의에 이르지 못해 협상이 결렬되었습니다. OpenAI는 Rain AI를 인수하지는 않았지만, 해당 회사의 일부 특허권을 확보했습니다.

이는 AI 스타트업에게는 좋은 소식이 아닙니다. 회사는 거의 모든 직원을 잃었고, 운영은 사실상 중단되었습니다. 

Rain에서 OpenAI로 직원을 이직시킨다는 공식 발표는 없었지만, 특허권 이전으로 OpenAI는 Rain AI가 무너지는 상황에서도 유용할 수 있는 설계 정보를 쉽게 확보할 수 있게 되었습니다.

오픈아이얼이 해당 특허를 어떤 용도로 사용할 계획인지는 아무도 모릅니다. 회사 측에서도 향후 계획에 대해 언급한 적이 없습니다.

알트만이 투자한 스타트업

Rain AI는 새로운 회사가 아닙니다. 2018년에 설립되었으며, 에너지 소비를 줄이고 AI 모델 학습 비용을 절감하기 위해 인간 두뇌의 특징을 모방한 주력 칩인 뉴로모픽 프로세싱 유닛을 개발했습니다.  

오픈AI의 CEO인 샘 알트만은 개인 자금으로 해당 회사에 투자했습니다. 이는 당연히 의혹을 불러일으킬 만한 행보입니다.

두 회사는 과거에도 관계가 있었습니다. 2019년 OpenAI는 Rain이 칩을 출시하면 5,100만 달러어치의 칩을 구매하기로 하는 의향서를 체결했지만, 칩은 결국 인도되지 않았습니다. 

이후 Rain AI는 자금이 고갈되고 고객 기반을 잃으면서 2025년경 매각을 모색하기 시작했습니다. 회사는 시리즈 B 투자 유치를 통해 1억 5천만 달러를 모금하려 했지만 실패했습니다.  

실리콘 구매를 둘러싸고 애플과 갈등을 겪고 있다

애플이 소송을 제기한 것은 업계 관계자들에게는 새로운 소식이 아닙니다. 애플은 자사의 전 엔지니어들이 하드웨어 관련 기밀 정보를 오픈AI에 유출했다고 주장합니다. 애플에 따르면 현재 오픈AI에는 자사 전 엔지니어 400명이 고용되어 있습니다. 

오픈아이(OpenAI)는 이번 주 애플의 행위가 애플을 이러한 상황에 몰아넣었다  며 소송 기각 신청서를 제출했습니다

OpenAI는 애플이 직원들이 개인 iCloud 계정을 통해 업무를 처리하도록 허용했으며, 해당 엔지니어들이 회사를 떠난 후에도 접근 권한을 차단하지 않았다고 주장합니다. OpenAI는 이를 "잔여 접근 권한"이라고 표현합니다  

애플은 아직 기각 신청에 대한 답변을 내놓지 않았으며, 법원은 아직 판결을 내리지 않았다

두 이야기를 연결하는 공통점은 하드웨어입니다. 애플과의 소송과 레인(Rain)의 특허 매입은 모두 오픈아이(OpenAI)가 AI 기반 기기와 AI 칩을 개발하려는 의도를 보여줍니다. 

OpenAI의 맞춤형 칩에 대한 열망

OpenAI는 맞춤형 칩 개발에 주력해 왔습니다. 지난 6월에는 브로드컴과 협력하여 개발한 추론 전용 칩인 Jalapeno를 출시했습니다. 회사 측은 이러한 움직임을 통해 비용을 절반으로 줄일 수 있다고 주장합니다.  

이번 움직임은 미국 내 다른 AI 연구소들의 행보와 일맥상통하며, 기업들이 엔비디아 GPU에 대한 의존도를 줄이려는 움직임과 맥락을 같이합니다. 앤스로픽과 메타는 최근 자체 칩 개발 계획을 발표했습니다.