Gli sviluppatori di data center del Regno Unito si affidano ai gasdotti nonostante i piani per ridurre le emissioni

Il settore dell'intelligenza artificiale del Regno Unito si sta temporaneamente rivolgendo ai combustibili fossili, nel tentativo di assicurarsi energia sufficiente e stabile per far funzionare i data center necessari a supportare la tecnologia nel Paese.

Le aziende tecnologiche si sono spesso impegnate a ridurre le emissioni di anidride carbonica. Tuttavia, l'esigenza immediata di una fornitura energetica rapida e affidabile sta spingendo gli sviluppatori di data center a orientarsi verso i combustibili fossili.

I data center del Regno Unito sfruttano i gasdotti per soddisfare esigenze urgenti

National Gas, il proprietario privato del sistema di trasporto del gas britannico, ha confermato che cinque importanti progetti nell'Inghilterra meridionale hanno avviato indagini formali per l'allacciamento alla propria rete. I potenziali operatori hanno espresso interesse per la costruzione di centrali elettriche a gas in loco, in grado di fornire elettricità stabile durante le lunghe attese per l'allacciamento alla rete nazionale.

"La rete nazionale di trasmissione del gas è pronta a svolgere un ruolo chiave nel facilitare questo investimento cruciale, lavorando in collaborazione con le reti elettriche", ha dichiarato. L'azienda è di proprietà della società australiana di gestione patrimoniale Macquarie.

Nel complesso, i cinque progetti richiederebbero circa 2,5 gigawatt di capacità, equivalenti alla fornitura di energia a diversi milioni di abitazioni.

Il boom dell’intelligenza artificiale sta mettendo a dura prova le fonti di energia

I data center necessitano da tempo di grandi quantità di elettricità per l'elaborazione e il raffreddamento, ma l'avvento dell'intelligenza artificiale ha aumentato notevolmente questa richiesta.

I chip di Nvidia, che dominano il mercato del calcolo per l'intelligenza artificiale, consumano molta più energia rispetto ai tradizionali server cloud utilizzati per l'hosting web o le applicazioni aziendali.

Il governo del Regno Unito ha fatto dell'espansione dell'infrastruttura di intelligenza artificiale una priorità centrale, definendo i prossimi anni come un "decennio di rinnovamento nazionale"

Di recente i ministri hanno scelto Teesworks, l'ex sito siderurgico nel nord-est dell'Inghilterra, come sede per la seconda "zona di crescita dell'intelligenza artificiale" della Gran Bretagna

Tuttavia, garantire connessioni elettriche tempestive rappresenta una sfida. La rete elettrica britannica è afflitta da lunghe code e costi elevati sia per i produttori che per i consumatori. L'amministratore delegato di Nvidia, Jensen Huang, ha avvertito il Primo Ministro Sir Keir Starmer all'inizio di quest'anno che i ritardi rischiavano di lasciare il Regno Unito indietro rispetto ai concorrenti internazionali, nonostante la sua competenza scientifica.

L'Agenzia Internazionale dell'Energia prevede che la domanda globale i data center potrebbe più che raddoppiare, raggiungendo i 945 terawattora entro il 2045, superando l'intero consumo attuale del Giappone.

Negli Stati Uniti, gli sviluppatori si sono rivolti sempre più all'energia a gas per tenere il passo con la domanda. Siemens Energy ha recentemente attribuito l'aumento degli ordini di turbine a gas dai data center americani al fattore chiave del suo portafoglio ordini record di 136 miliardi di euro (159 miliardi di dollari).

Una ricerca del Global Energy Monitor mostra che oltre 85 centrali a gas in tutto il mondo sono in fase di sviluppo per supportare la crescita dei data center. L'azienda di intelligenza artificiale di Elon Musk, xAI, inizialmente si affidava alle turbine a gas per alimentare il suo enorme data center "Colossus" a Memphis, che ospita oltre 100.000 chip Nvidia, prima di convertire alcune unità all'uso di backup dopo aver ottenuto un collegamento alla rete elettrica.

Gli esperti del settore affermano che il gas viene raramente utilizzato per alimentare in modo permanente i data center. Piuttosto, funge da sostituto prima che le aziende siano in grado di rendere disponibili le connessioni alla rete.

Teodora Kaneva, responsabile delle infrastrutture e dei sistemi intelligenti presso TechUK, ha definito l'accesso alla rete e la determinazione dei prezzi dell'elettricità "una delle maggiori sfide per gli investimenti nel Regno Unito". Ha citato il caso di un data center che prevedeva una capacità aggiuntiva quest'anno e che ora dovrà attendere fino al 2037.

"Bisogna assicurarsi che, se le opzioni 1, 2, 3 e 4 non funzionano, ci sia un'altra soluzione più avanti", ha affermato Luisa Mostarda, consulente senior per l'energia presso Savills.

National Gas ha sottolineato che non è garantito che le recenti indagini si traducano in effettive richieste di connessione.