La "bromance" tra OpenAI e Microsoft per l'IA sta finendo: ora è ognuno per sé

La cosiddetta partnership dei sogni tra il CEO di OpenAI Sam Altman e il CEO di Microsoft Satya Nadella si sta sgretolando rapidamente, secondo il Wall Street Journal. Altman una volta l'ha definita "la migliore partnership nel settore tech", ma ora i due giganti litigano su tutto, dalla potenza di calcolo al controllo del futuro dell'IA.

Dopo che Microsoft ha investito miliardi in OpenAI e ha visto ChatGPT raggiungere 500 milioni di utenti a settimana, sono iniziate a mostrare crepe.

Altman e Nadella non sono più d'accordo su quanto potere debba avere Microsoft, su quanto accesso debba ottenere Microsoft e se OpenAI sia vicina a costruire un'intelligenza simile a quella umana.

Le tensioni sono esplose quando Microsoft ha deciso che era il momento di spingere Copilot, la sua versione di ChatGPT, e ha iniziato silenziosamente a lavorare per fare sempre meno affidamento sull'azienda di Altman. Nadella ha persino alle spalle di Altman per assumere una figura di spicco dell'IA che ha lanciato un piano segreto per costruire potenti modelli proprietari di Microsoft.

Nonostante si preparino a separarsi, le due aziende hanno ancora le coltelli puntati alla gola l'una dell'altra. Microsoft può bloccare i piani di OpenAI per trasformarsi in un'azienda a scopo di lucro a tutti gli effetti, una decisione che potrebbe costare all'azienda di Altman decine di miliardi se non avviene entro la fine dell'anno.

Un incontro in una scala d'emergenza dà il via a sei anni di investimenti miliardari

Altman e Nadella si incrociarono per la prima volta nell'estate del 2018 a un evento di Allen & Co. a Sun Valley, nell'Idaho. Altman, che aveva fondato OpenAI come organizzazione non profit solo tre anni prima, si imbatté in Nadella in una scala.

In cinque minuti, Altman disse che stava "per raccogliere un sacco di soldi","15: secondo ai suoi commenti del 2023 al Journal. Hanno deciso di continuare a parlare dopo la conferenza.

Nel 2019, Microsoft ha investito 1 miliardo di dollari in OpenAI, assicurandosi l'accesso esclusivo ai suoi modelli e bloccando l'hosting cloud di OpenAI. È stata una mossa intelligente. Nel 2022, OpenAI ha rilasciato ChatGPT, costringendo Alphabet e Meta a entrare nel panico e a rivedere i piani dei propri prodotti.

Microsoft, un tempo considerata invecchiata e noiosa, è diventata improvvisamente un nome molto quotato e, per un breve periodo, l'azienda più preziosa del mondo. Nadella e Altman si scambiavano messaggi quasi senza sosta durante i momenti felici.

Quando i team si trovavano in stallo, Altman faceva semplicemente uno screenshot dei suoi messaggi con Nadella e li pubblicava direttamente su Slack di OpenAI, sbloccando la situazione. All'inizio del 2023, Microsoft ha versato un altro miliardo di dollari in OpenAI, permettendo ad Altman di affittare più data center Microsoft per l'addestramento di nuovi modelli.

Senza informare Altman, Nadella ha iniziato a incontrare Mustafa Suleyman, co-fondatore di DeepMind. Hanno avuto diverse conversazioni, incluso a Davos all'inizio del 2024, dove Nadella ha condiviso un pannello con Altman. Microsoft ha pagato 650 milioni di dollari per assumere Suleyman e il suo team da Inflection, dando loro l'ordine di costruire un modello in grado di competere con GPT-4 di OpenAI.

Guerre di assunzioni e una lotta caotica per il controllo dell'IA

Il tentativo di eguagliare GPT-4 di OpenAI non è andato liscio. Un modello iniziale sviluppato dal team di Suleyman non è riuscito a fornire i risultati sperati, costringendo Microsoft a continuare a fare affidamento su OpenAI più a lungo del desiderato.

In una riunione riguardante la proprietà intellettuale, Suleyman avrebbe urlato contro gli avvocati di OpenAI davanti a dirigenti chiave come l'allora CTO Mira Murati. Suleyman non ha risposto alle richieste di commento.

Nel frattempo, è scoppiata una delle lotte più aspre sulla questione se OpenAI fosse vicina alla creazione di un'intelligenza simile a quella umana. Il loro contratto stabilisce che una volta che OpenAI supererà questa soglia, il consiglio di amministrazione può modificare il suo accordo con Microsoft.

Altman ha dichiarato di essere fiducioso che il suo team ce l'avrebbe fatta. La parte di Microsoft non ci credeva. I negoziatori hanno detto ad OpenAI che i modelli attuali non erano nemmeno vicini. Nadella ha definito l'idea come "hacking di benchmark insensato" in un podcast di febbraio.

I dirigenti di OpenAI sono rimasti sbalorditi. Inoltre, Altman voleva più potenza di calcolo e chip migliori da Microsoft. Microsoft ha opposto resistenza, affermando che stava già fornendo il massimo possibile e aveva allentato alcuni termini di esclusività.

Le tensioni hanno raggiunto un altro picco l'estate scorsa quando Microsoft si è infastidita perché OpenAI ha ritardato la consegna del codice per un nuovo modello di ragionamento chiamato Strawberry. Persone a conoscenza di quanto accaduto hanno dichiarato che OpenAI aveva bisogno di tempo extra per capire cosa potesse fare il modello prima di condividerlo.

Oggi, Altman e Nadella si scambiano messaggi raramente. Le loro comunicazioni si limitano a chiamate settimanali programmate. Microsoft e OpenAI stavano parlando di lanciare un enorme nuovo progetto di data center, ma è stato accantonato dopo che Altman è stato temporaneamente cacciato dal suo consiglio di amministrazione.