I prezzi del petrolio crollano mentre i trasferimenti segreti da nave a nave negli Stati Uniti mantengono il petrolio del Golfo in movimento

Martedì i prezzi del petrolio sono crollati, mentre una rete militare statunitense ha mantenuto attive le esportazioni nel Golfo, aggirando lo Stretto di Hormuz. Il Brent ha perso l'1,25%, attestandosi a 82,13 dollari. Il West Texas Intermediate di luglio è sceso dell'1,41% a 79,67 dollari, portando il benchmark statunitense sotto gli 80 dollari. I prezzi erano saliti durante la notte, per poi ridiscendere. Le perdite di lunedì avevano già portato il mercato al livello più basso dal 4 marzo.

Gli operatori commerciali attendono i termini completi del piano di pace tra Stati Uniti e Iran. Washington e Teheran hanno raggiunto un accordo domenica che manterrebbe il cessate il fuoco per 60 giorni e consentirebbe il transito delle navi attraverso lo stretto. I leader del G7, riuniti a Évian-les-Bains, in Francia, discuteranno della guerra, mentre ulteriori dettagli del memorandum sono attesi entro la fine della settimana.

Washington gestisce un sistema clandestino di petroliere mentre i diplomatici preparano l'accordo formale

Secondo quanto dichiarato da Trump al vertice del G7, l'accordo è stato firmato. Inoltre, Trump ha affermato che lo Stretto di Hormuz sarebbe stato "completamente riaperto" entro venerdì e che i pagamenti iraniani per il transito sarebbero stati interrotti. La cerimonia di firma si terrà venerdì a Ginevra.

Ben prima di questa notizia, gli Stati Uniti avevano sviluppato un metodo alternativo per il trasporto del petrolio tramite mezzi militari. Il sistema prevede l'utilizzo di navi più piccole per trasportare il petrolio attraverso l'area, per poi pomparlo in navi più grandi una volta fuori dalla zona contaminata. Droni, veicoli acquatici senza equipaggio ed elicotteri seguono il convoglio.

I trasferimenti sono iniziati all'inizio di maggio vicino a due punti costieri. Uno si trova al largo di Fujairah, negli Emirati Arabi Uniti. L'altro è vicino a Sohar, in Oman. Undici fonti hannodentdi almeno 92 navi.

La rete di trasferimento era già operativa da diverse settimane prima che Washington e Teheran annunciassero la tregua provvisoria. Gli inquirenti non sono riusciti a stabilire se l'accordo abbia modificato le missioni, i loro percorsi o i loro ritmi. Finora non è stato confermato alcun collegamento pubblico tra l'operazione delle petroliere e la cerimonia prevista a Ginevra.

L'attività è proseguita l'11 giugno. Le immagini dallo spazio hanno mostrato 17 coppie di navi che trasferivano merci contemporaneamente in entrambe le aree. Due giorni prima, l'Iran aveva abbattuto un elicottero Apache collegato alla missione.

Quell'attacco portò a bombardamenti da parte degli Stati Uniti. Quattro fonti collegarono l'aereo alle operazioni di rifornimento in volo, tra cui un ex funzionario americano informato sull'attacco. Le immagini satellitari del 9 giugno mostravano inoltre sei coppie di petroliere stipate nelle acque al largo di Sohar.

L'accordo riprende un metodo utilizzato dall'Iran per eludere le sanzioni. Le petroliere trasportano il petrolio a tappe, anziché inviare un'unica nave per l'intero viaggio. Questo rende il processo più lento e pericoloso, ma permette di continuare le esportazioni dal Golfo, nonostante le restrizioni al normale transito.

Gli equipaggi militari tracle petroliere oscurate prima che gli equipaggi pompino il carico nelle VLCC

Otto fonti hanno affermato che l'esercito americano controlla l'intera operazione. Una di queste era untracdella sicurezza privata che aveva lavorato all'interno del programma di trasferimento.

Ogni nave inizia dirigendosi verso un punto di raccolta prima di entrare nello stretto. Le navi sono quindi autorizzate a navigare a intervalli di circa 3.000-4.000 metri. I loro transponder vengono spenti. Le luci di coperta vengono tenute basse. Una serie di posti di controllo permette alle forze americane di seguire ogni imbarcazione durante la traversata. Un partecipante ha affermato che i militari "vi tengono ovviamente d'occhio in ogni momento"

Dopo aver attraversato lo Stretto, le navi più piccole navigano appena fuori dall'area marittima rivendicata dall'Iran. Si affiancano quindi alle petroliere di grandi dimensioni (VLCC) in attesa. Gli equipaggi impiegano dalle 24 alle 40 ore per pompare il petrolio attraverso lo stretto. Le petroliere svuotate tornano indietro attraverso lo stesso corridoio. Le VLCC cariche proseguono verso gli acquirenti esteri.

Il sistema funziona perché un piccolo gruppo di operatori marittimi accetta ancora il rischio di attraversare il blocco iraniano. Le loro navi trasportano il carico verso navi portacontainer più grandi posizionate oltre il principale punto di strozzatura.

L'Iran gestisce anche una rete di traffico separata sull'altro lato dello stretto. Un'indagine del 20 maggio ha rivelato che Teheran utilizza punti di controllo insulari, negoziati a livello statale e, in alcuni casi, pedaggi di transito per guidare le navi attraverso il suo lato dello stretto.