La connettività mobile è buona. La banda larga è migliore

Sebbene le app digitali odierne siano progettate per offrire esperienze utente e risultati aziendali eccezionali, utilizzano enormi quantità di dati per farlo. Senza l'infrastruttura tecnologica di base necessaria a supportare la trasmissione di tali dati, ampie fasce della popolazione svantaggiata vengono lasciate indietro.

L'importanza di Internet

Internet ha cambiato per sempre il nostro modo di lavorare, socializzare e collaborare, e continua a cambiare il modo in cui creiamo, condividiamo e consumiamo informazioni, intrattenimento e servizi. Secondo la Banca Mondiale, l'economia digitale rappresenta oltre il 15% del PIL globale e negli ultimi quindici anni è cresciuta a un tasso 2,5 volte superiore a quello del PIL globale.

Per quanto sorprendente possa essere, la portata e l'impatto di Internet sono ancora in qualche modo sottovalutati. Si prevede che emergeranno innumerevoli nuove innovazioni tecnologiche e capacità basate sulla tecnologia, così come la nostra capacità di connetterci, interagire e interagire con persone, cose e servizi in modi nuovi, migliorati e sempre più innovativi. Governi, decisori e aziende farebbero bene a riconoscere l'opportunità a portata di mano e ad impegnarsi per superare le sfide di accesso a Internet che così tante persone in tutto il mondo si trovano ad affrontare. Tra queste, i tre miliardi di persone che non hanno alcun tipo di accesso a Internet e le centinaia di milioni di persone che hanno solo un accesso limitato.

Connettività mobile vs. connettività a banda larga

Secondo i dati ufficiali , circa il 75% dei 1,3 miliardi di abitanti dell'Africa non ha ancora accesso a internet a banda larga. Una connettività internet ad alta velocità efficace è riconosciuta come un potente motore di crescita economica, ma ciò vale solo se si raggiunge la soglia minima di penetrazione e accesso del 60%

Sebbene la maggior parte delle persone concordi sul fatto che la connettività Internet per tutti sia un obiettivo importante da raggiungere, una domanda fondamentale da porsi prima di lanciare progetti e iniziative sulla connettività è se la connettività mobile sia un sostituto adeguato della connettività a banda larga, a causa delle grandi differenze di costi e tempi di implementazione tra le due.

Innanzitutto, consideriamo la velocità. Le connessioni mobili sono considerevolmente più lente delle connessioni a banda larga. Secondo i dati di agosto 2022, la velocità media globale delle connessioni mobili era di poco inferiore a 31 Mbps, mentre la velocità media globale delle connessioni a banda larga fissa era di poco inferiore a 70 Mbps. Solo sei paesi hanno una velocità media di internet mobile superiore a 100 Mbps, mentre 27 paesi hanno velocità di banda larga superiori a 100 Mbps.

Successivamente, considerate l'affidabilità della connessione e i limiti di trasferimento dati. La maggior parte delle connessioni mobili fornisce l'accesso a Internet tramite provider di servizi cellulari che utilizzano tecnologie GSM o CDMA. Questi standard consentono a più utenti di telefonia mobile di condividere la stessa frequenza digitale senza interferenze reciproche. Tecnologie più recenti come 3G, 4G, 4G LTE e 5G (chiamate banda larga mobile) offrono prestazioni e velocità migliori, ma possono essere costose da implementare e sono in genere fuori dalla portata degli utenti nei paesi in via di sviluppo. Inoltre, le torri di telefonia mobile e i segnali che inviano e ricevono possono essere influenzati negativamente, ad esempio, dalle condizioni meteorologiche, dalle interferenze di altre torri e dalle variazioni delle esigenze di trasmissione dati degli utenti finali.

Al contrario, la banda larga utilizza una trasmissione ad alta capacità su un'ampia gamma di frequenze (una banda larga di frequenze) che consente la trasmissione simultanea di una maggiore quantità di dati. La banda larga è molto più veloce della connettività mobile e fornisce accesso a servizi internet di altissima qualità. Ciò include videoconferenze per la telemedicina, giochi a bassa latenza, applicazioni finanziarie e altro ancora, tutti servizi che richiedono grandi quantità di dati e un'interattività rapida e in tempo reale. L'accesso a banda larga è inoltre costante; le connessioni a banda larga non si interrompono a causa di condizioni meteorologiche avverse, di un'elevata densità di utenti, dispositivi o popolazione, o di ostacoli geografici come alberi, colline o edifici.

La banda larga è solitamente fornita dalle compagnie telefoniche e dalle connessioni DSL (Digital Subscriber Line) e in fibra ottica, nonché dalle compagnie di telefonia mobile e satellitare per la banda larga wireless. Anche le aziende elettriche possono fornirla tramite Broadband over Power Lines (BPL).

In breve, sebbene la connettività mobile possa essere più facile da fornire e più economica della banda larga, è soggetta a interruzioni, zone morte non raggiunte dalle connessioni delle torri di telefonia mobile e connettività inaffidabile a causa di cambiamenti meteorologici o picchi nella domanda di larghezza di banda. La banda larga fornisce connessioni stabili dotate di capacità di trasmissione dati ad alta larghezza di banda, necessarie per grandi esigenze di downstream (download) e upstream (upload), come lo streaming video e l'home publishing, nonché la telemedicina, i giochi interattivi e molte applicazioni finanziarie e di trading. Lo svantaggio, tuttavia, è che l'implementazione dei servizi a banda larga può essere costosa e richiedere molto tempo, e l'utente medio dei paesi in via di sviluppo in genere non può permettersi un piano tariffario a banda larga medio.

Il futuro della connettività Internet in Africa

Tornando alla nostra domanda precedente, la connettività mobile è un sostituto adeguato per la connessione a banda larga? La risposta è no. Ciò significa che dobbiamo affidarci alla connettività mobile laddove la banda larga è difficile da implementare? Un'azienda chiamata 3air ritiene che anche in questo caso la risposta sia no, ma solo se riusciremo a ridurre il costo della connessione a banda larga in modo che un utente medio possa permettersi il servizio.

Utilizzando un'innovativa rete mesh di dispositivi Internet, 3air mira a fornire un accesso a Internet veloce, sicuro e affidabile a milioni di persone in tutta l'Africa. La tecnologia di 3air consente alle persone di connettersi rapidamente online, anche nelle città densamente popolate, nel giro di mesi anziché anni e a una frazione del costo della fibra ottica e delle infrastrutture a banda larga tradizionali.

In un primo progetto pilota, 3air ha lanciato la sua rete a Freetown, in Sierra Leone, operando in un contesto caratterizzato da forti piogge, paesaggi accidentati, colline, zone morte e una popolazione di oltre un milione di persone. Rivolgendosi a una fascia demografica di utenti con un potere d'acquisto inferiore a 5 dollari al giorno, 3air ha raggiunto una copertura superiore al 95% a Freetown, in Sierra Leone, e ora può operare con profitto grazie alla sperimentazione.

In Africa, dove i costi, la densità della popolazione urbana, le popolazioni rurali sottoservite e l'accesso limitato alle risorse sono tutti fattori importanti che inibiscono l'accesso a Internet, il modello 3air rappresenta un potenziale punto di svolta per i milioni di persone che hanno bisogno di Internet ma non possono ancora accedervi.

Mentre molti attori continuano ad affidarsi ad approcci tradizionali per portare le persone online, molti altri stanno cercando progetti innovativi come 3air per cambiare la narrazione e promuovere in modo rapido ed economico la crescita economica e l'inclusività digitale.