Il motore pubblicitario cinese di Meta ha accantonato più di 3 miliardi di dollari da annunci truffaldini fraudolenti

Meta ha affrontato una dura verità lo scorso anno quando ha scoperto che gli inserzionisti cinesi stavano inondando Facebook, Instagram e WhatsApp di annunci dannosi che prendevano di mira gli utenti in tutto il mondo.

Normalmente, la Cina non consente ai propri cittadini di utilizzare queste piattaforme, ma Pechino permette alle aziende cinesi di fare marketing verso pubblici stranieri, il che ha trasformato il paese in una importante fonte di cassa per Meta, spingendo i suoi ricavi pubblicitari del 2024 dal paese oltre i 18 miliardi di dollari.

Secondo Reuters, circa il 19% di quel denaro proveniva da annunci legati a truffe, gioco d'azzardo illegale, pornografia e prodotti vietati.

I documenti avrebbero mostrato il personale che avvertiva i dirigenti sull'entità degli abusi, con uno di aprile 2024 che affermava: "Dobbiamo effettuare investimenti significativi per ridurre il crescente danno".

I documenti indicavano anche che la Cina era dietro un quarto di tutti gli annunci truffaldini sulle piattaforme Meta, con vittime che spaziavano dagli acquirenti taiwanesi di integratori falsi agli investitori statunitensi e canadesi che hanno perso i risparmi a causa di schemi fraudolenti.

Meta sta modificando il suo approccio di applicazione delle norme sulla Cina

Meta ha creato un nuovo team antifrode nel 2024 per gestire la situazione, poiché il personale ha ridotto la quota di annunci cinesi vietati dal 19% al 9% nella seconda metà dell'anno. Questa mossa non è durata.

Dopo quanto i file interni descrivevano come "follow-up da parte di Zuck", il CEO di Meta Mark Zuckerberg ha ordinato ai team di暂停 la campagna di repressione. L'azienda ha poi sciolto il task force sulla Cina, ha revocato il congelamento sull'approvazione di nuove agenzie pubblicitarie cinesi e ha accantonato diversi passaggi di enforcement che i test avevano dimostrato efficaci.

I consulenti di Propellerfish hanno anche detto a Meta che le sue stesse politiche stavano aiutando i truffatori. Eppure, nel giro di pochi mesi, nuove agenzie cinesi hanno iniziato a inondare nuovamente il sistema.

A metà del 2025, gli annunci vietati hanno raggiunto di nuovo il 16% dei ricavi della Cina. L'ex capo dell'integrità di Meta, Rob Leathern, ha dichiarato: "I livelli di cui parli non sono difendibili. Non so come qualcuno possa pensare che questo sia accettabile".

Il portavoce Andy Stone ha detto a Reuters che il team antifrode era sempre temporaneo e che Zuckerberg ha ordinato ai team di "raddoppiare gli sforzi" a livello mondiale. Stone ha affermato che gli strumenti automatizzati di Meta hanno bloccato o rimosso 46 milioni di annunci presentati dalla Cina in 18 mesi e che Meta ha interrotto i rapporti con alcuni partner cinesi e ha ridotto le commissioni per altri che hanno spinto troppo verso le violazioni.

Ha aggiunto: "Le truffe stanno aumentando su tutto Internet, guidate da criminali persistenti e sofisticate organizzazioni criminali che evolvono costantemente i loro schemi per eludere il rilevamento".

Le reti pubblicitarie cinesi guidano le truffe globali su Meta

Reuters afferma che Meta si aspettava che 16 miliardi dei suoi ricavi del 2024 provenissero da annunci truffaldini e banditi. Due senatori statunitensi hanno poi chiesto ai regolatori di indagare. All'interno dell'azienda, la Cina è stata etichettata come la principale “Nazione Esportatrice di Truffe”. Il personale ha persino notato che i tassi globali di truffa diminuiscono durante le vacanze della “Settimana d'Oro” in Cina.

I procuratori statunitensi nell'Illinois hanno dichiarato a marzo 2025 che l'FBI ha sequestrato 214 milioni di dollari da uno schema azionario cinese che utilizzava annunci Meta per incanalare le vittime in gruppi WhatsApp gestiti da persone "che si spacciano per consulenti finanziari con sede negli Stati Uniti". Sette persone da Taiwan e Malesia sono state incriminate.

Una parte importante del problema è la rete di rivenditori cinesi di Meta: 12 agenzie di primo livello che reclutano agenzie più piccole, creando strati di intermediari.

Un rapporto di Propellerfish afferma che vi è un diffuso utilizzo di account falsi, strumenti di mascheramento dell'identità, documenti generati dall'IA e "specialisti in ottimizzazione degli annunci" finanziati da prestatori informali. Il rapporto ha dichiarato che il governo cinese non interviene "quando le violazioni prendono di mira pubblici esteri", il che significa che i truffatori affrontano "poco o nessun rischio".

L'applicazione delle norme da parte di Meta è stata descritta come più debole rispetto a TikTok e Google. I file interni indicavano che Meta non avrebbe mirato alla piena parità con gli standard globali, ma avrebbe invece mantenuto il suo livello attuale di "danno globale" proveniente dalla Cina.

Per meno di 30 dollari, pagati in criptovaluta, hanno acquistato l'accesso ad account di agenzie di secondo livello collegate a partner di primo livello come GatherOne e Cheetah Mobile. Hanno quindi inserito annunci di investimenti per arricchirsi rapidamente, che sono stati pubblicati senza resistenza e hanno attirato decine di risposte. Dopo le domande, Meta ha rimosso il suo elenco pubblico di "Partner Certificati".

I dati interni indicavano che i ricavi pubblicitari della Cina sono più che raddoppiati da 7,4 miliardi di dollari nel 2022 a 18,4 miliardi di dollari nel 2024. Alla fine del 2024, la metà dei 240 milioni di dollari provenienti dai rivenditori cinesi appena verificati violava le regole. Il personale ha creato dashboard e ha ripreso una moratoria sulle nuove verifiche.

Meta ha anche scoperto che più della metà degli annunci pubblicati da Beijing Tengze Technology violava le sue regole. Invece di tagliare la compagnia, Meta le ha addebitato di più. I registri cinesi hanno successivamente mostrato che Tengze ha chiuso, e il suo indirizzo elencato non esisteva. Il suo proprietario, Lin Zedun, controlla anche Shenzhen Fugaoda, che era scomparsa dal suo ufficio dopo il mancato pagamento dell'affitto ma ha successivamente pubblicato annunci di lavoro per persone con esperienza nella vendita di "piccole merci nere" in Europa e America.

All'inizio del 2025, Meta ha adeguato le commissioni per le agenzie cinesi in base alla qualità degli annunci. Ma il comportamento non è cambiato. Una revisione di maggio 2025 ha mostrato che 800 account hanno generato 28 milioni di dollari in annunci violativi in un mese. Più del 75% della spesa proveniva da account supportati da protezioni dei partner. Un dipendente ha chiesto se Meta avesse intenzione di penalizzare i partner ad alta spesa. Un altro ha risposto di no perché "l'impatto sui ricavi è troppo alto".

Il personale ha proposto di chiudere un piccolo gruppo di account responsabili di 2,8 milioni di dollari in annunci dannosi al mese.

Prima di farlo, hanno chiesto se i team di crescita si sarebbero opposti "dato l'impatto sui ricavi". Il documento interno terminava con una linea netta: "È probabile che i ricavi tornino".