Il nuovo chip di Huawei mostra il piano della Cina di aggirare il divario nella litografia

Huawei ha presentato un nuovo chip per smartphone, affermando che non utilizza tecnologia dagli Stati Uniti, dimostrando la strategia dell'azienda di colmare il divario tra la Cina e il resto del mondo nella produzione di chip, nonostante l'accesso limitato alle tecnologie più avanzate del settore. L'introduzione del Kirin 950 Pro è importante non tanto per le sue prestazioni attuali di mercato quanto per ciò che rivela sui piani di Huawei riguardo ad aziende come Nvidia, TSMC e ASML.

Un chip che Huawei definisce interamente suo

Huawei ha installato il Kirin 9050 Pro nel suo smartphone tri-pieghevole Mate XT2, priced at $2,979. Secondo i report, Huawei ha sviluppato i core CPU LinxiCore, la GPU e la NPU utilizzati nel Kirin 9050 Pro, e ha raggiunto un aumento delle prestazioni del 42% rispetto allo smartphone tri-pieghevole dell'anno precedente. Il lancio sottolinea anche la spinta di Huawei verso la creazione del proprio ecosistema tecnologico. HarmonyOS, il sistema operativo proprietario di Huawei che è un'alternativa ad Android, è apparso su 85 milioni di dispositivi da quando è stato lanciato nell'ottobre 2024.

Lo smartphone è ancora un prodotto di nicchia, secondo i report di Counterpoint che prevedono che Huawei possiederà il 24% del mercato degli smartphone pieghevoli entro il 2026, mentre gli smartphone pieghevoli hanno rappresentato solo il 1,6% della quota di mercato degli smartphone lo scorso anno. Questo rende il lancio più importante come vetrina tecnologica che come minaccia in termini di volume.

Tempo invece di transistor più piccoli

Il 25 maggio, Huawei ha presentato la sua Tau Scaling Law all'evento IEEE ISCAS a Shanghai. A differenza di concentrarsi principalmente sulla miniaturizzazione dei transistor, la nuova tecnologia si basa sulla minimizzazione del tempo di propagazione del segnale tra dispositivi, circuiti, chip e sistemi. L'annuncio di Huawei rivela che LogicFolding è l'implementazione a livello di circuito della tecnologia che coinvolge strati attivi impilati e l'uso di fili di connessione più corti.

Secondo TrendForce, riferendosi all'articolo aggiornato di Huawei, la densità dei transistor è aumentata da 155 milioni a 238 milioni di transistor per millimetro quadrato, il che equivale a un aumento del 53,5%. I risultati dalla scalatura geometrica tradizionale richiederebbero circa tre anni di sviluppo, secondo Huawei. L'azienda afferma che 381 chip sono stati sviluppati e prodotti in massa utilizzando i principi Tau per oltre sei anni.

«Posso affermare con sicurezza che nei prossimi 10 anni le nostre soluzioni per il calcolo mobile e il calcolo AI saranno competitive», ha detto He Tingbo.

Puntare sulle macchine di ASML

L'obiettivo di Huawei per il 2031 non è una promessa di fabbricare un vero processo da 1,4 nm. L'azienda afferma che i futuri chip di fascia alta potrebbero raggiungere una densità di transistor equivalente a un processo da 1,4 nm. TSMC prevede la produzione in massa da 1,4 nm nel 2028, mentre la capacità di produzione più avanzata e provata della Cina è ancora ampiamente considerata di circa 7 nm.

Né Huawei ha abbandonato la litografia. L'azienda sta investendo, secondo i report, in produttori nazionali per la tecnologia DUV avanzata e altre attrezzature. Pertanto, l'architettura è solo una delle vie per colmare il divario degli strumenti, non una sostituzione per i progressi nella produzione.

Perché Nvidia dovrebbe guardare

L'IA rappresenta un'opportunità più grande. Huawei è destinata ad espandere la sua tecnologia LogicFolding nei suoi acceleratori Ascend, con l'Ascend 990 previsto per il 2030. Secondo un sondaggio, i dirigenti cinesi si aspettano che i marchi locali rappresentino il 46% del budget totale per gli acceleratori AI nell'anno prossimo, un aumento dal 30%. Secondo Bernstein, la quota di Nvidia nel mercato dei chip AI in Cina dovrebbe scendere da circa il 40% nel 2025 a circa l'8% nel 2026, mentre la quota di Huawei salirà oltre il 50%.

La transizione è promossa dalla politica. Secondo il CSIS, i controlli all'esportazione da parte degli Stati Uniti e delle potenze alleate hanno accelerato gli sforzi di localizzazione della Cina nonostante limitino la portata delle tecnologie sofisticate. Cryptopolitan ha anche notato che il ritorno di Nvidia H200 in Cina avviene mentre i giocatori locali stanno guadagnando una quota di mercato maggiore.

L'impatto influenzerà anche molto più dei telefoni. La Semiconductor Industry Association prevede che verranno spesi 4 trilioni di dollari o più per l'infrastruttura dei data center AI prima del 2028, con i semiconduttori che rappresentano fino a 2,8 trilioni di dollari. Se più di questi soldi verranno spesi per chip cinesi, ciò potrebbe colpire il mercato globale degli acceleratori prima che la Cina sia in grado di colmare completamente il suo divario di produzione.

Il divario che l'architettura non può ancora colmare

Huawei deve dimostrare di essere in grado di gestire resa, gestione del calore, costi e volume. Il suo nuovo Kirin dimostra che un buon design può aiutare a superare alcune delle sue limitazioni di produzione, ma non prova ancora che possa competere con il processo all'avanguardia di TSMC.

Il punto chiave qui è strategico. La Cina sta cercando di utilizzare l'accesso limitato agli strumenti stranieri per creare domanda e sfruttare capitale ed expertise ingegneristica per sviluppare la propria industria dei semiconduttori. Se la Cina riesce a raggiungere questo obiettivo, tutti i fornitori stranieri, inclusa Nvidia, ne subiranno le conseguenze prima che la Cina possa migliorare la litografia.