Il leader del Partito dei Verdi, Polanski, chiede il congelamento dei nuovi data center nel Regno Unito

Il sentimento anti-data center ha assunto una nuova forma nel Regno Unito a partire da venerdì, dopo che il leader del Partito dei Verdi, Zack Polanski, ha fatto pressione sul governo britannico affinché frenasse la costruzione di nuovi data center in Inghilterra.  

Polanski ha denunciato l'atteggiamento "negligente e superficiale" del Partito Laburista, opponendosi all'idea di gravare ulteriormente sulle famiglie già colpite dalla siccità, creando infrastrutture che competono con impianti multimilionari per le scarse risorse idriche ed energetiche. 

Perché il Partito dei Verdi del Regno Unito si batte contro i data center

Il Partito dei Verdi del Regno Unito è uno dei principali critici della decisione del governo del 2024 di elevare i data center allo status di infrastruttura critica nazionale, una designazione che comporta, tra gli altri vantaggi, un maggiore sostegno statale. 

I Verdi affermano di battersi per evitare un futuro in cui questi impianti, che consumano enormi quantità di energia e acqua, abbiano la priorità rispetto alle abitazioni per quanto riguarda l'acqua e l'elettricità in caso di carenza. 

Il Regno Unito è nel pieno di una siccità estiva che, secondo il Partito dei Verdi, ha lasciato tre quarti del Paese alla disperata ricerca di un approvvigionamento idrico costante.

Polanski ha dichiarato alla BBC, presso il sito proposto per un data center nella zona est di Londra, che il governo dovrebbe "frenare bruscamente" l'approvazione di grandi data center. Il leader del partito ha invece proposto di autorizzare solo piccole strutture che servano effettivamente le comunità locali. 

Parlando a LBC, Polanski ha affermato che i dati "dovrebbero essere al servizio delle persone, non il contrario". Il leader del partito ha accusato i ministri di "calpestare" i residentidenttenendo conto delle loro opinioni in materia di pianificazione. 

Attivisti favorevoli e contrari ai centri dati citano cifre diverse 

Il dibattito sui data center è fortemente polarizzato perché le statistiche vengono citate e interpretate in modo diverso a seconda della posizione che si assume. La questione è ancora più complessa nel Regno Unito, poiché gli operatori non sono tenuti a comunicare il consumo idrico. 

A febbraio, il Water Research Centre ha stimato che i centri dati utilizzano circa lo 0,2% del mercato non domestico inglese, consumando circa 1,9 miliardi di litri di acqua potabile all'anno. 

I Verdi, d'altro canto, citano una ricerca dell'organizzazione benefica Global Action Plan, secondo la quale un singolo grande impianto può consumare fino a 1,5 milioni di litri d'acqua al giorno.

Gli operatori del settore cercheranno di minimizzare il problema, sostenendo che i centri ricreativi, i campi da golf e le perdite rappresentano sprechi ben più gravi rispetto ai data center.

L'organizzazione no-profit Foxglove ha presentato un'analisi di impatto ambientale, riportata dal Guardian all'inizio della settimana. Il rapporto ha individuato nei siti proposti di Wapseys Wood nel Buckinghamshire e di Quest Park nel Bedfordshire il punto di partenza per oltre 4,5 milioni di tonnellate di emissioni di carbonio all'anno una volta raggiunta la piena capacità operativa, a fronte di un consumo energetico di 1,3 GW. 

Questa stima eclissa i 3,9 milioni di tonnellate attribuiti all'intera attività di ExxonMobil nel Regno Unito nel 2023, secondo il think tank Ember. 

L'ex leader dei Verdi, Caroline Lucas, ha definito le emissioni previste "assolutamente terrificanti". Il deputato laburista Toby Perkins, che presiede una commissione d'inchiesta della Camera dei Comuni sul settore, ha affermato che i risultati ricordano che i data center potrebbero rappresentare "una seria minaccia" per gli obiettivi climatici vincolanti dal punto di vista legale, in assenza di adeguate garanzie.

Westminster si irrigidisce, e gli Stati Uniti incombono

Il governo non intende cedere. Un alto funzionario laburista ha dichiarato a POLITICO che una sospensione "sarebbe un disastro per l'occupazione e la sicurezza nazionale", avvertendo che spingerebbe gli investimenti all'estero e renderebbe la Gran Bretagna dipendente da infrastrutture informatiche straniere per la gestione di dati sensibili in materia di salute e difesa. 

Lo stesso funzionario ha ammesso che la questione "non è un assegno in bianco per le grandi aziende tecnologiche", affermando che gli sviluppatori devono utilizzare energia pulita, gestire l'acqua in modo responsabile e investire nelle comunità che li ospitano.

Polanski non ha imposto una moratoria completa e, secondo gli analisti, l'opinione pubblica britannica rimane più favorevole rispetto a quella americana. Neil Ross di Public First ha dichiarato a POLITICO che l'opposizione nel Regno Unito è motivata principalmente da preoccupazioni locali e ambientali, mentre la rabbia negli Stati Uniti si concentra sulle bollette energetiche delle famiglie. 

Questa rabbia ha portato a moratorie e sospensioni da New York al Texas, e un promemoria del Comitato Senatoriale Nazionale Repubblicano ha avvertito le aziende di intelligenza artificiale che la reazione negativa stava affossando il senatore Jon Husted in Ohio, come riportato da Cryptopolitan. 

James Meadway, del think tank Verdant, ha sostenuto che i Verdi hanno individuato una questione che "rispecchia l'umore dell'opinione pubblica" e che potrebbe far guadagnare loro nuovi elettori.