L'esercito e il governo cinese acquisiscono silenziosamente i chip AI Nvidia sfidando il divieto degli Stati Uniti

In una mossa clandestina che sfida le restrizioni all'esportazione imposte dagli Stati Uniti, enti militari cinesi, istituti di ricerca statali sull'intelligenza artificiale e università hanno acquisito discretamente chip di intelligenza artificiale Nvidia, compresi quelli la cui esportazione in Cina è vietata dagli Stati Uniti. 

Un'analisi approfondita dei documenti di gara condotta da Reuters rivela una domanda persistente per i semiconduttori all'avanguardia di Nvidia, a dimostrazione dell'attuale lotta di Washington per impedire alla Cina di accedere ai chip statunitensi avanzati. Gli acquisti includono i modelli A100 e H100, vietati, sollevando dubbi sull'efficacia dei divieti di esportazione e sull'emergere di un mercato nero per questi chip di fascia alta in Cina.

La caccia ai chip AI di Nvidia nonostante i divieti

Nonostante il divieto imposto all'esportazione di semiconduttori Nvidia in Cina, un'indagine di Reuters sui documenti di gara ha scoperto un'acquisizione persistente di questi chip ad alte prestazioni da parte di varie entità cinesi. Il divieto, entrato in vigore nel settembre 2022 e ulteriormente prorogato a ottobre, ha preso di mira specificamente i modelli A100 e H100, fondamentali per applicazioni avanzate di intelligenza artificiale e informatica. 

L'acquisizione di questi chip Nvidia non è stata limitata a entità private, ma ha coinvolto anche istituti di ricerca statali, università d'élite e persino entità soggette a restrizioni all'esportazione come le università statunitensi, tra cui l'Università di scienza e tecnologiatrone l'Istituto di tecnologia di Harbin in Cina.

Gli acquisti mettono in luce le notevoli difficoltà incontrate dagli Stati Uniti nell'applicare efficacemente i divieti. Sebbene l'acquisto o la vendita di chip statunitensi di fascia alta non sia illegale in Cina, l'acquisizione di chip Nvidia vietati dimostra l'inadeguatezza degli sforzi di Washington per limitare l'accesso della Cina a tecnologie all'avanguardia. I chip A100 e H100, noti per le loro prestazioni superiori nell'ambito dell'intelligenza artificiale, rimangono richiesti nonostante i divieti, evidenziando la mancanza di valide alternative per le aziende cinesi. Prima dei divieti, Nvidia deteneva una quota dominante del 90% del mercato cinese dei chip per l'intelligenza artificiale, a dimostrazione dell'importanza di questi chip nel panorama tecnologico del Paese.

L'analisi di Reuters denuncia anche l'emergere di un mercato clandestino di chip Nvidia vietati in Cina. I fornitori cinesi, rispondendo alla domanda, avrebbero acquisito scorte in eccesso da grandi aziende statunitensi o importato tramite società costituite localmente in paesi come India, Taiwan e Singapore. Questo commercio clandestino complica ulteriormente gli sforzi degli Stati Uniti per limitare l'accesso ai chip, evidenziando le difficoltà nell'applicazione dei controlli sulle esportazioni di prodotti di piccole dimensioni, facilmente contrabbandabili come i chip. Nvidia, in risposta, sottolinea il suo rispetto delle leggi sul controllo delle esportazioni e si impegna a intervenire contro qualsiasi rivendita illegale.

L'analisi di oltre 100 gare d'appalto rivela che enti statali, tra cui enti militari e istituti di ricerca sull'intelligenza artificiale, hanno attivamente acquistato chip Nvidia A100. In particolare, le gare d'appalto del database militare indicano acquisti da parte di un'entità anonima dell'Esercito Popolare di Liberazione con sede a Wuxi, nella provincia di Jiangsu. Le motivazioni alla base di tali acquisizioni rimangono avvolte nel segreto a causa delle pesanti epurazioni presenti nelle gare d'appalto militari. Nonostante le quantità relativamente ridotte acquistate, la maggior parte delle gare d'appalto indica l'utilizzo dei chip per scopi di intelligenza artificiale, sollevando preoccupazioni circa il potenziale miglioramento dei modelli di intelligenza artificiale esistenti.

Le esigenze accademiche della Cina

Le università d'élite, tra cui la Tsinghua University e la Chongqing University, sono state numerose a pubblicare bandi di gara per i chip Nvidia A100. La sola Tsinghua University ha acquisito circa 80 chip A100 dal divieto del 2022, a dimostrazione della persistente domanda da parte delle istituzioni accademiche. 

Le gare d'appalto di laboratori di ricerca, come il Ministero dell'Industria e dell'Informazione Tecnologica, mostrano la varietà di enti che cercano di accedere a questi chip di fascia alta. Sebbene le quantità potrebbero non essere sufficienti per costruire da zero grandi modelli di intelligenza artificiale, sono in grado di eseguire complesse attività di apprendimento automatico e di potenziare i modelli esistenti.

Le gare d'appalto militari, spesso ampiamente censurate, forniscono informazioni limitate sulle applicazioni specifiche dei chip Nvidia in contesti militari. La revisionedentgare d'appalto in cui un'entità dell'Esercito Popolare di Liberazione ha richiesto chip A100 e H100, suggerendo potenziali applicazioni nello sviluppo di intelligenza artificiale militare. La mancanza di trasparenza solleva interrogativi sull'entità del coinvolgimento delle forze armate e sul possibile impatto sulla sicurezza nazionale.

Mentre l'esercito, gli istituti di ricerca e le università cinesi continuano ad acquisire i chip Nvidia per l'intelligenza, nonostante il divieto, l'efficacia delle restrizioni all'esportazione statunitensi viene messa in discussione. La domanda persistente, unita all'emergere di un mercato nero, rivela le difficoltà nel controllare il flusso di chip di fascia alta verso la Cina. Le implicazioni per la competizione tecnologica e la sicurezza nazionale sono profonde. In questo complesso scenario, in cui i chip Nvidia rimangono molto richiesti nonostante i divieti, è lecito chiedersi: in che modo queste acquisizioni plasmeranno il futuro dello sviluppo dell'IA e quale ruolo giocheranno i chip avanzati nelle dinamiche geopolitiche in continua evoluzione del progresso tecnologico?