La Cina abbraccia la tecnologia IA per le operazioni di difesa

Le forze di difesa cinesi stanno adottando rapidamente l'intelligenza artificiale per scopi militari, con un nuovo veicolo da combattimento in grado di operare autonomamente a velocità fino a 50 chilometri all'ora.

L'azienda di difesa di proprietà statale Norinco ha presentato il veicolo militare P60 a febbraio. La macchina utilizza la tecnologia DeepSeek, che è diventata un sistema di IA di punta per l'industria tecnologica cinese.

I leader del Partito Comunista Cinese hanno sottolineato il debutto del veicolo come prova del piano del paese di utilizzare l'IA per mantenere la sua competitività militare rispetto agli Stati Uniti.

Un esame dettagliato condotto da Reuters di centinaia di documenti di ricerca, domande di brevetto e registri di acquisto rivela come la Cina stia sistematicamente lavorando per utilizzare l'IA a fini militari.

La revisione mostra che l'Esercito di Liberazione Popolare cinese e le organizzazioni correlate continuano a cercare e utilizzare chip per computer prodotti da Nvidia, inclusi i tipi che gli Stati Uniti hanno limitato all'esportazione.

La preferenza dell'esercito per la tecnologia DeepSeek si riflette chiaramente nei dati degli appalti. Dodici richieste di acquisto presentate da gruppi del PLA quest'anno hanno menzionato i modelli DeepSeek, mentre solo una ha fatto riferimento a Qwen, un sistema di IA concorrente sviluppato dall'azienda cinese Alibaba.

Gli acquisti militari che coinvolgono DeepSeek sono diventati più frequenti nel corso del 2025, con nuove applicazioni di difesa che appaiono regolarmente sulle reti del PLA, secondo l'organizzazione di ricerca Jamestown.

Il forte utilizzo di DeepSeek da parte dell'esercito riflette l'obiettivo della Cina di raggiungere quella che Pechino definisce "sovranità algoritmica". Ciò significa ridurre la dipendenza dalla tecnologia occidentale e ottenere un maggiore controllo sui sistemi digitali importanti.

Quando interpellato sull'uso dell'IA da parte dell'Esercito di Liberazione Popolare (PLA), il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha scelto di non commentare. Tuttavia, un rappresentante del Dipartimento di Stato ha dichiarato a Reuters che "DeepSeek ha fornito volontariamente e probabilmente continuerà a fornire supporto alle operazioni militari e di intelligence della Cina".

Il portavoce ha aggiunto che Washington intende "percorrere una strategia audace e inclusiva per la tecnologia IA americana con paesi esteri fidati in tutto il mondo, mantenendo al contempo la tecnologia fuori dalle mani dei nostri avversari".

Guerra robotica e sviluppo di sistemi autonomi

I documenti mostrano che la Cina sta esplorando cani robotici potenziati dall'IA che lavorano in gruppo per esplorare le aree, flotte di droni in grado di tracciare i bersagli senza guida umana, centri di comando realistici e sofisticate simulazioni di guerra.

Nel novembre 2024, il PLA ha emesso una richiesta di proposte per cani robotici potenziati dall'IA che collaborerebbero per rilevare le minacce e disarmare gli ordigni esplosivi. Reuters non è riuscita a determinare se qualcuno abbia soddisfatto questa richiesta. Le immagini dei media di stato hanno in precedenza mostrato la Cina che utilizza cani robotici armati prodotti dall'azienda di robotica IA Unitree durante gli esercizi militari.

Secondo i documenti esaminati, i gruppi militari cinesi stanno investendo in tecnologie di campo di battaglia che operano in modo più indipendente. Due dozzine di richieste di acquisto e brevetti rivelano gli sforzi dell'esercito per integrare l'IA nei droni, consentendo loro di identificare e tracciare i bersagli, nonché di lavorare insieme in formazioni con un intervento umano minimo.

L'Università Beihang, che si concentra sulla ricerca aeronautica militare, è a utilizzare DeepSeek per migliorare le capacità di miratura dei droni contro minacce "basse, lente, piccole". Questo termine militare si riferisce a droni e aeromobili leggeri, secondo un brevetto depositato quest'anno.

I funzionari della difesa cinesi hanno promesso pubblicamente di mantenere gli esseri umani al controllo dei sistemi d'arma. Questo avviene mentre crescono le preoccupazioni che un conflitto tra Pechino e Washington possa portare a un uso incontrollato di armi potenziate dall'IA.

L'esercito degli Stati Uniti, che sta anche investendo nell'IA, vuole schierare migliaia di droni autonomi entro la fine del 2025. I funzionari americani dicono che questo sforzo mira a contrastare il vantaggio della Cina nel numero di aeromobili senza equipaggio.

Produzione nazionale di chip in mezzo alle restrizioni internazionali

Le imprese di difesa cinesi, come Shanxi 100 Trust Information Technology, hanno fatto sfoggio nei loro materiali di marketing sull'uso di componenti prodotti in Cina, inclusi i chip Ascend di Huawei.

Anche se si stanno orientando verso processori nazionali, le apparecchiature Nvidia appaiono ancora frequentemente nella ricerca condotta da accademici affiliati al settore militare.

Reuters ha trovato 35 applicazioni che parlavano dell'uso dei chip A100 di Nvidia. Queste provenivano da ricercatori dell'Università Nazionale di Tecnologia della Difesa del PLA e delle università "Sette Figli". Queste sono scuole cinesi sanzionate dagli Stati Uniti e hanno una storia di conduzione di ricerca della difesa per Pechino.

Nello stesso periodo, queste organizzazioni hanno depositato 15 brevetti per applicazioni di IA che menzionavano l'hardware Huawei Ascend. Huawei ha progettato questi chip per sostituire i chip Nvidia.