La Cina difende le restrizioni sulle terre rare come «legittime», avverte che le tariffe doganali statunitensi rischiano di ritorcersi contro

La Cina ha difeso le sue nuove restrizioni all'esportazione di materiali di terre rare come «azioni difensive legittime», dopo che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha minacciato di raddoppiare le tariffe sui beni cinesi al 100% e di cancellare il suo incontro a lungo pianificato con Xi Jinping, il primo in sei anni.

La decisione ha ovviamente riacceso le tensioni tra i due governi a poche settimane dal fatto che avevano affermato di aver raggiunto un «consenso di base» durante i colloqui a Madrid.

Domenica, il Ministero del Commercio di Pechino ha accusato gli Stati Uniti di violare la tregua commerciale introducendo nuove restrizioni all'esportazione dall'incontro di settembre. Il ministero ha dichiarato: «Le minacce volontarie di tariffe elevate non sono il modo giusto per andare d'accordo con la Cina», insistendo sul fatto che il paese «non vuole una guerra commerciale, ma non ne ha paura».

Washington aveva recentemente ampliato le sue regole sull'esportazione di chip per bloccare l'accesso di Pechino ai semiconduttori avanzati e al software. Trump ha risposto dichiarando che il suo governo avrebbe applicato tariffe del 100% e esteso le restrizioni a «qualsiasi e tutto il software critico».

Xi e Trump si scontrano sulle restrizioni alle terre rare

L'ultima escalation è arrivata dopo che la Cina ha annunciato controlli globali ampi su prodotti contenenti anche tracce di terre rare, materiali essenziali per l'intelligenza artificiale, i veicoli elettrici e la produzione di armi.

Trump ha replicato minacciando di ritirarsi dal prossimo vertice Asia-Pacifico a Gyeongju, in Corea del Sud, dove si prevedeva che lui e Xi si sarebbero incontrati alla fine del mese. Ha dichiarato che la politica delle terre rare di Pechino «terrebbe il mondo in ostaggio», un commento che ha innescato un crollo di $2 trilioni nei mercati azionari globali.

Pechino ha visto la tregua siglata a Ginevra e rafforzata a Londra all'inizio di quest'anno come un accordo per fermare qualsiasi nuova restrizione sulle spedizioni vitali. Il governo di Xi considera ora che questa comprensione sia stata infranta.

Zhou Mi, un ricercatore senior presso l'Accademia Cinese di Commercio Internazionale ed Economia, ha dichiarato: «Non saremo intimiditi da tali azioni coercitive e unilaterali di politica del potere. Le nostre azioni lo hanno chiaramente dimostrato».

Entrambe le parti sembrano lasciare spazio a un compromesso. Le tariffe di Trump dovrebbero entrare in vigore il 1° novembre, poco prima che le nuove restrizioni cinesi inizino la settimana successiva, coincidendo con la scadenza del loro ultimo accordo temporaneo che limitava le tariffe al 145%.

Pechino amplia le restrizioni e mira alle spese di spedizione

A poche ore dal rafforzamento dei controlli all'esportazione, la Cina ha annunciato che inizierà a addebitare alle navi statunitensi che attraccano nei porti cinesi a partire dal 14 ottobre, riflettendo una nuova tassa americana sulle navi cinesi che entrano nei porti statunitensi che entra in vigore lo stesso giorno.

Il Ministero del Commercio ha definito questo passo «azioni difensive passive necessarie», accusando Washington di «sminuire seriamente l'atmosfera dei colloqui economici e commerciali». Il Center for Strategic and International Studies ha riportato che gli Stati Uniti rappresentano solo lo 0,1% della costruzione navale globale rispetto alla quota del 53,3% della Cina.

I funzionari commerciali di entrambi i lati si sono incontrati diverse volte quest'anno (a Ginevra, Londra e Stoccolma) per redigere un quadro commerciale. Le discussioni più recenti a Madrid a settembre hanno prodotto un accordo provvisorio sulla dismissione di TikTok di proprietà cinese, in vista della scadenza statunitense di vendere la sua unità americana o chiuderla.

Il 19 settembre, Trump e Xi hanno parlato al telefono per finalizzare i prossimi passi, concordando di incontrarsi al vertice Asia-Pacifico. Tuttavia, dopo che la Cina ha stretto le sue restrizioni all'esportazione, Trump ha minacciato pubblicamente di cancellare l'incontro.

Gli analisti di Hutong Research hanno dichiarato: «La paura di Washington nei confronti della Cina è strategica, non economica. Un'interruzione dei flussi di terre rare minaccia la capacità di produzione della difesa, un pilastro fondamentale del potere globale degli Stati Uniti e, di conseguenza, della stabilità del dollaro».

La Cina rappresenta circa il 70% dell'offerta globale e ha ripetutamente utilizzato i minerali criticamente necessari come leva di contrattazione nelle discussioni commerciali.