Chevron firma un accordo ventennale per fornire gas naturale al data center di Microsoft dedicato all'intelligenza artificiale nel Texas occidentale

La società energetica globale Chevron ha siglato un accordo di partnership con Microsoft per la costruzione di un impianto dedicato alla produzione di energia a gas naturale accanto al campus di data center del gigante tecnologico a Pecos, in Texas. L'accordo, della durata di 20 anni, potrebbe generare fino a 2,67 gigawatt di elettricità per i carichi di lavoro di intelligenza artificiale del data center.

Il progetto energetico "Kilby" unirà uno dei maggiori produttori di energia statunitensi con uno dei maggiori acquirenti di capacità per data center, confermando la tendenza delle aziende tecnologiche a contendersi un approvvigionamento elettrico affidabile per le infrastrutture di intelligenza artificiale. Secondo Reuters, Microsoft prevede che il campus di Pecos aggiungerà 2 gigawatt di capacità per data center nei prossimi cinque-sette anni.

Chevron svilupperà il progetto insieme alla società di investimento Engine No. 1 e a GE Vernova, che fornirà la maggior parte delle turbine a gas. Anche la controllata Solar Turbines di Caterpillar contribuirà con ulteriore capacità di generazione. L'avvio della produzione di energia è previsto per il 2028, con un incremento graduale fino a 2,67 gigawatt nel tempo.

Microsoft punta sull'energia elettrica fornita dal contatore

Secondo Reuters, Microsoft ha descritto l'investimento nel data center come un impegno multimiliardario che creerà oltre 6.000 posti di lavoro nel settore edile e centinaia di posizioni operative permanenti.

L'impianto si trova "dietro il contatore", il che significa che Chevron genererà tutta l'elettricità in loco anziché immetterla nella rete regionale. Il responsabile commerciale senior di Chevron New Energies, Deli Cole, ha affermato che l'azienda può "fornire un approvvigionamento affidabile e scalabile al passo con la crescente domanda" attraverso un'alimentazione elettrica dedicata e personalizzata per i clienti dei data center, secondo quanto riportato nella sala stampa .

Questa struttura garantisce che i vincoli della rete elettrica, diventati un grave collo di bottiglia per l'espansione dei data center negli Stati Uniti, non influiscano sul progetto. Grazie alla produzione e al consumo in loco, Chevron e Microsoft eviteranno le lunghe code di richieste di interconnessione e i ritardi autorizzativi che hanno bloccato altri progetti.

Perché il gas naturale e perché il Texas?

Il gruppo Chevron detiene ingenti riserve di gas naturale nel bacino del Permiano, che si estende nel Texas occidentale. Questo combustibile offre una fonte di energia controllabile e scalabile, in grado di aumentare la produzione in modo costante per adattarsi ai carichi di calcolo variabili, un requisito fondamentale per i carichi di lavoro di intelligenza artificiale caratterizzati da picchi casuali e imprevisti.

"L'intelligenza artificiale non rappresenta un aumento marginale della domanda di energia", ha dichiarato Jeff Gustavson,dent di Chevron New Energies, nell'annuncio dell'azienda. "Sta cambiando radicalmente la portata e la velocità con cui il sistema energetico deve fornire energia."

La scelta del gas naturale rispetto alle energie rinnovabili o al nucleare ha molto senso per Microsoft, poiché le centrali a gas possono ottenere le autorizzazioni e essere costruite più rapidamente rispetto alla maggior parte delle alternative. Chevron gestisce già la catena di approvvigionamento a monte delle riserve di gas naturale nella regione. Gustavson ha affermato che Chevron sta "applicando decenni di esperienza nella gestione di progetti e nei sistemi energetici" al settore dei data center.

Le aspettative di Chevron

Chevron ha dichiarato di puntare a una decisione finale di investimento sul Progetto Kilby entro la fine del 2026. L'azienda ha inoltredentaltri siti in cui il modello di co-locazione delle centrali elettriche potrebbe funzionare, sebbene non siano ancora state rese note le località o le tempistiche specifiche per questo progetto.

Per Microsoft, l'accordo si aggiunge a un portafoglio crescente di contratti per l'approvvigionamento di energia non convenzionale conclusi nell'ultimo anno. Aziende tecnologiche come Microsoft, Google e Amazon hanno firmato accordi per l'energia nucleare, geotermica e del gas naturale negli ultimi 18 mesi, poiché la capacità della rete elettrica convenzionale continua a non essere sufficiente a soddisfare la crescente domanda di intelligenza artificiale.

Secondo quanto riportato dalla redazione, il progetto Kilby a pieno regime si classificherebbe tra i più grandi impianti di produzione di energia elettrica a gas naturale situati nello stesso luogo in tutto il paese.