Il lancio dell'AI di Apple e Alibaba in Cina bloccato dal regolatore di Pechino

Il piano di Apple di lanciare i suoi nuovi servizi di intelligenza artificiale in Cina, in partnership con Alibaba, sta subendo ritardi dopo che il principale regolatore internet di Pechino non ha approvato le domande.

Le due aziende avevano lavorato insieme per portare "Apple Intelligence", la suite di strumenti AI del produttore di iPhone, agli utenti cinesi, utilizzando i più recenti modelli di AI di Alibaba per alimentare il sistema. Quest'anno, Apple e Alibaba hanno presentato alla Cyberspace Administration of China (CAC) più prodotti AI co-sviluppati per l'autorizzazione.

Tuttavia, queste presentazioni rimangono in fase di revisione presso la CAC, secondo due fonti a conoscenza della questione, che hanno indicato le crescenti tensioni politiche tra Cina e Stati Uniti come principale causa del ritardo.

Apple è stata colpita duramente dall'aumento delle tensioni nelle relazioni tra Stati Uniti e Cina

Anche se il chief executive Tim Cook ha incontrato funzionari statunitensi per ottenere sostegno a Washington, la dipendenza di Apple dalle fabbriche cinesi ha attirato le critiche del presidente Donald Trump. Negli ultimi mesi, Trump ha più volte esortato Apple a spostare più produzione negli Stati Uniti. A maggio, ha avvertito che Apple e Samsung potrebbero affrontare un dazio del 25% sui loro dispositivi se non avessero spostato la produzione fuori dalla Cina.

Allo stesso tempo, il prezzo delle azioni di Apple ha sofferto quest'anno, in parte perché il lancio globale delle funzionalità AI da parte dell'azienda è stato più lento del previsto. Questi servizi AI dovevano essere un grande punto di forza per i modelli di iPhone più recenti.

Gli investitori sono inoltre diventati preoccupati per le sfide normative e legali che potrebbero minacciare i servizi ad alto margine di Apple, come l'App Store. Con il suo aggiornamento AI bloccato in Cina, Apple è in svantaggio rispetto ai concorrenti locali come Huawei, Xiaomi, Oppo e Vivo, che hanno già introdotto nuove funzionalità AI nei loro dispositivi.

Il ritardo colpisce Apple mentre i negoziati tra Stati Uniti e Cina mirano a revocare i dazi elevati che ciascuna parte ha imposto all'altra. In un certo momento, i dazi hanno raggiunto il 145% su determinate merci. Sebbene Washington e Pechino abbiano tenuto colloqui per ridurre questi dazi, il processo di approvazione ritardato della CAC potrebbe rallentare la capacità di Apple di competere nel mercato degli smartphone in rapida evoluzione della Cina.

I regolatori stanno impiegando più tempo del previsto

Secondo le regole cinesi, qualsiasi azienda che desideri offrire servizi di AI generativa al pubblico deve superare una revisione ufficiale da parte della CAC, che include test sui modelli di AI. Finora, la CAC ha approvato oltre 300 modelli di AI domestici per l'uso pubblico. Collaborando con Alibaba, Apple sperava di accelerare l'approvazione. Ma man mano che le tensioni commerciali si intensificano, la partnership stessa è stata sottoposta a scrutinio, costringendo i regolatori a prendere più tempo. Pechino ha anche riaperto le indagini su alcune aziende tecnologiche statunitensi, tra cui Nvidia e Google, per ottenere leva nelle discussioni commerciali.

Ora ci vuole più tempo per Pechino per esaminare le partnership legate agli Stati Uniti, specialmente in aree critiche come l'AI, ha spiegato una fonte. L'approvazione finale delle applicazioni AI deve provenire dall'organo superiore sotto il Consiglio di Stato della Cina, che continua a essere coinvolto nei negoziati sui dazi tra Stati Uniti e Cina. La stessa fonte ha notato che i ritardi potrebbero essere rimossi rapidamente una volta che il Consiglio di Stato dà la sua approvazione, sebbene tale tempistica rimanga incerta.

Nel frattempo, una seconda fonte interna ha dichiarato che il Bureau of Industry and Security (BIS) del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha espresso preoccupazioni per il progetto Apple-Alibaba, anche se non ha il potere diretto di bloccare l'alleanza. Queste preoccupazioni sono state condivise con entrambe le aziende.

A febbraio, il presidente di Alibaba, Joe Tsai, ha confermato che la sua società avrebbe fornito tecnologia per i modelli iPhone con capacità AI venduti in Cina. Il suo annuncio ha aiutato a far salire le azioni di Alibaba in quel momento. Ma la posizione di mercato di Apple in Cina si è indebolita. All'inizio del 2023, Apple deteneva circa il 70% del mercato degli smartphone di fascia alta in Cina, rispetto al 13% di Huawei, secondo la società di ricerca IDC. Nel primo trimestre del 2025, la quota di Apple era scesa al 47%, mentre quella di Huawei era salita al 35%.